Die Sendung traf am 30. Oktober aus Guangzhou in China am George Bush Intercontinental Airport ein, in den Papieren deklariert als schlichte Haarnadeln aus Metall. Im Inneren lagen 75 gefälschte Super-Bowl-Ringe der Kansas City Chiefs, und die mangelhafte Verarbeitung verriet sie bereits, bevor sie überhaupt genauer untersucht wurden.

Die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde Customs and Border Protection verkündete die Beschlagnahmung über ihre Außenstelle in Houston unter der Schlagzeile „Flag on the play“. Die Behörde bezifferte den vom Hersteller empfohlenen Verkaufspreis der Lieferung auf mindestens 750.000 Dollar, wären die Ringe echt gewesen. Die National Football League, die die Markenrechte an den Ringen hält, bestätigte, dass die Stücke gefälscht waren.

„Legitime amerikanische Unternehmen werden durch diese global agierenden kriminellen Organisationen häufig geschädigt. Der Verkauf gefälschter Waren finanziert oft Geldwäsche, Drogenhandel und andere illegale Aktivitäten“, sagte Leslie Fleming-Luczkowski, kommissarische Direktorin für den Außendienst der CBP.

Was ein echter Ring kostet

Das Original ist ein ernstzunehmendes Schmuckstück. Sports Illustrated beziffert die Herstellungskosten auf 30.000 bis 50.000 Dollar pro Ring, wobei die NFL 5.000 Dollar zu den ersten 150 Ringen beisteuert und das Siegerteam den Rest zahlt. Die Ringe der Kansas City Chiefs aus der vergangenen Saison sollen Berichten zufolge rund 40.000 Dollar pro Stück gekostet haben und wiesen dennoch einen Druckfehler auf: Die Miami Dolphins wurden als Nummer 7 der Setzliste geführt, obwohl sie tatsächlich die Nummer 6 waren.

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Die Designs sind über die Jahre immer extravaganter geworden. Der Ring der New England Patriots von 2018 enthielt 283 Diamanten, damals ein Rekord, und 9,85 Karat an Steinen. Die Los Angeles Rams legten 2022 mit einem 20-Karat-Ring sogar noch einen drauf.

Ein langjähriges Vorgehen der Bundesbehörden

Das Paket aus Houston ist ein kleiner Teil der Operation Team Player, der größten Anti-Fälschungs-Initiative der US-Bundesregierung, die gemeinsam von Homeland Security Investigations, CBP und den großen Sportligen unter dem Dach des National Intellectual Property Rights Coordination Center geführt wird. Im Jahr vor dem Super Bowl LIX im Februar 2025 beschlagnahmte die Operation gefälschte Sportartikel im Wert von 39,5 Millionen Dollar, rund 214.507 Stücke, die von Trikots und Mützen bis hin zu Schmuck reichten. Seit dem Start des Programms im Jahr 2013 wurden Fälschungen im Wert von 455 Millionen Dollar aus dem Verkehr gezogen.

Fast 90 Prozent aller Beschlagnahmungen im Bereich geistiges Eigentum durch die CBP stammen aus China oder Hongkong. Die Sendung aus Guangzhou passt in dieses Muster: Expresssendung, unauffällige Frachtpapiere, eine bekannte Marke in großer Stückzahl nachgeahmt.

Homeland Security Investigations wurde über den Fall in Houston informiert, und die CBP hat Informationen zum Importeur weitergegeben.

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