Le colis est arrivé à l’aéroport intercontinental George-Bush en provenance de Canton, en Chine, le 30 octobre, déclaré sur les documents comme de simples épingles à cheveux en métal. À l’intérieur se trouvaient 75 fausses bagues du Super Bowl des Kansas City Chiefs, et la mauvaise qualité de fabrication les a trahies avant même d’avoir été inspectées en détail.

Le service des douanes et de la protection des frontières (CBP) a annoncé la saisie par l’intermédiaire de son bureau de Houston sous le titre « Flag on the play ». Les responsables ont estimé le prix public conseillé par le fabricant à au moins 750 000 dollars si les bagues avaient été authentiques. La National Football League, qui détient les droits de marque sur les bagues, a confirmé que les objets étaient faux.

« Les entreprises américaines légitimes sont souvent lésées par ces organisations criminelles mondiales. La vente de produits contrefaits finance souvent le blanchiment d’argent, le trafic de drogue et d’autres activités illégales », a déclaré Leslie Fleming-Luczkowski, directrice par intérim des opérations sur le terrain au CBP.

Ce que coûte une vraie

L’originale est un véritable bijou. Sports Illustrated estime le coût de production entre 30 000 et 50 000 dollars par bague, la NFL apportant 5 000 dollars pour chacune des 150 premières bagues et l’équipe victorieuse payant le reste. Les bagues des Kansas City Chiefs de la saison dernière auraient coûté environ 40 000 dollars pièce, et comportaient malgré tout une coquille, indiquant les Miami Dolphins comme 7e tête de série alors qu’ils étaient en réalité 6e.

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Les modèles sont devenus plus extravagants au fil des ans. La bague des New England Patriots de 2018 comptait 283 diamants, un record à l’époque, et 9,85 carats de pierres, tandis que celle des Los Angeles Rams de 2022 est allée encore plus loin avec une bague de 20 carats.

Une offensive fédérale de longue date

Le colis de Houston n’est qu’un petit élément de l’opération Team Player, la plus grande initiative anti-contrefaçon du gouvernement fédéral, menée conjointement par Homeland Security Investigations, le CBP et les grandes ligues sportives sous l’égide du National Intellectual Property Rights Coordination Center. Dans l’année précédant le Super Bowl LIX en février 2025, l’opération a saisi pour 39,5 millions de dollars de produits sportifs contrefaits, soit environ 214 507 articles allant des maillots aux casquettes en passant par les bijoux. Depuis le lancement du programme en 2013, elle a retiré du marché 455 millions de dollars de marchandises contrefaites.

Près de 90 % de l’ensemble des saisies de propriété intellectuelle réalisées par le CBP proviennent de Chine ou de Hong Kong. Le colis de Canton s’inscrit dans ce schéma : envoi express, manifeste anodin, une marque connue reproduite en série.

Homeland Security Investigations a été informée du dossier de Houston, et le CBP a transmis les informations sur l’importateur.

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