Le champion aux 22 titres du Grand Chelem s’est exprimé dans un entretien accordé à Andrew Dampf, de l’AP, publié le 3 novembre, la première fois qu’il évoque publiquement la possibilité de retrouvailles avec Federer depuis l’annonce de son propre retour sur le court.

« Je suis ouvert (à l’idée) et j’ai eu de longues conversations avec Roger », a déclaré Nadal à l’AP. « On verra ce qui se passera à l’avenir, si quelque chose se concrétise ou non. Mais nous sommes en contact presque chaque semaine. »

Rien n’est programmé. Ce dont les deux hommes discutent, si et quand cela se concrétise, reste entièrement ouvert : une date d’exhibition, une paire en double, un événement ponctuel. Nadal n’a avancé ni lieu ni format.

Ni lieu, ni date, mais beaucoup d’échanges

Le lien entre les deux hommes ne se limite pas au tennis. Interrogé sur le contenu de leurs conversations, Nadal a décrit un ton plus informel qu’opérationnel.

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« On parle de golf. On parle de sport. On partage nos réflexions. Bref, une relation normale », a-t-il confié à l’AP.

Novak Djokovic, troisième pilier de l’ère que les deux hommes ont définie, ne fait pas partie de l’échange. Nadal a expliqué sans détour à Dampf qu’il n’existe aucune conversation de groupe et a souligné la raison évidente : Djokovic court encore sur le circuit et chasse les Grands Chelems, ce qui n’est plus le cas de Federer et de lui.

Un retour à Las Vegas déjà confirmé

Ces rumeurs de retrouvailles surviennent trois mois avant les premiers coups de raquette compétitifs de Nadal aux États-Unis depuis sa retraite. Il sera la tête d’affiche du MGM Slam Presented by Capital One, à la T-Mobile Arena de Las Vegas, le dimanche 28 février 2027, comme l’ont annoncé les organisateurs de l’événement le 26 octobre. Le reste de l’affiche reste à compléter.

« Je reviens aujourd’hui à une étape différente de ma vie, sans la pression du circuit, mais avec la même passion pour ce sport », a déclaré Nadal dans le communiqué de l’événement.

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Il n’aborde pas cette exhibition comme un tour d’honneur. Il a à peine touché une raquette depuis sa retraite, et le rendez-vous de Las Vegas tient davantage du test que de la performance.

Plus de quatre ans se sont écoulés depuis leur dernière fois

Federer, 45 ans, a disputé son dernier match professionnel le 23 septembre 2022 à la Laver Cup de Londres, perdant un double aux côtés de Nadal face à Frances Tiafoe et Jack Sock 4-6, 7-6 (2), 11-9. L’image des deux hommes en larmes sur le banc à l’issue de la rencontre reste l’un des moments marquants du tennis moderne.

Nadal lui a emboîté le pas deux ans plus tard. Sa carrière s’est achevée le 19 novembre 2024 lors des Finales de la Coupe Davis à Malaga, où il s’est incliné 6-4, 6-4 face au Néerlandais Botic van de Zandschulp avant l’élimination de l’Espagne en quarts de finale. Ils se sont affrontés 40 fois au cours de leurs carrières. Nadal en a remporté 24.

Des retrouvailles sur le court, quel que soit le format, seraient la première fois que les deux hommes partagent une surface de tennis depuis cette soirée londonienne.

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