Seit fast zwei Monaten spielt Ben Shelton auf dem Zahnfleisch. Der Lauf bei den US Open, der Davis-Cup-Einsatz, Shanghai und dann Peking summierten sich, und als er in Paris ankam, hatte sich endlich etwas gelöst.

„Das ist irgendwie die erste Woche seit den US Open, in der ich mich wirklich zu 100 Prozent bereit gefühlt habe, um anzutreten“, sagte Shelton gegenüber Tennis Majors, nachdem er den Franzosen Arthur Rinderknech im Achtelfinale mit 3:6, 6:4, 7:6(5) besiegt hatte. „Ich glaube, alle sind wahrscheinlich am Ende… erst zum Davis Cup und dann für Shanghai nach China.“

Der Sieg, Sheltons 43. im Jahr 2026, ist eine persönliche Saisonbestmarke und bringt die Nummer vier der Welt ins Viertelfinale des letzten Masters-1000-Turniers des Jahres. Der an Nummer drei gesetzte Amerikaner lag einen Satz zurück und musste einem parteiischen Pariser Publikum standhalten, das Rinderknech anfeuerte, bevor er den entscheidenden Tiebreak knapp für sich entschied.

Pauls Rettungsanker für Turin

Tommy Paul sicherte sich das rein amerikanische Duell, indem er den französischen Wildcard-Spieler Quentin Halys in einer Stunde und 36 Minuten mit 7:6(3), 6:4 besiegte und dabei im gesamten Spiel nur zwei Punkte bei eigenem Aufschlag abgab.

Lesen Sie auch: Krise bei Napoli: Die Kabine zerfällt in Gruppen, Spieler gehen aufeinander los

Paul liegt im Race to Turin auf Rang 13, 309 Punkte hinter dem neuntplatzierten Rafael Jodar. Mit 2.925 Punkten nach dem Einzug ins Viertelfinale müsste er in Paris das Finale erreichen, um an Jodar vorbeizuziehen, und den Titel holen, um Frances Tiafoe zu überholen, berichtete Tennis Majors. Shelton hat seinen Platz bei den ATP Finals bereits sicher.

Halys verließ den Platz mit der Überzeugung, dass der Amerikaner noch ein weiteres Level in der Hinterhand hatte, und sagte gegenüber Tennis Majors, Paul werde „beim Aufschlag unterschätzt“ und spiele an Tagen wie diesem „wie die allerbesten Spieler der Welt“.

Fünftes Duell, Bilanz steht 2:2

Der Freitag in der Paris La Défense Arena wird das fünfte Karriereduell zwischen Shelton und Paul und ihr erstes seit 2024, wie die ATP bestätigte. Shelton gewann die ersten beiden 2023 auf Hartplatz, Paul setzte sich 2024 im Halbfinale von Dallas mit 6:2, 6:4 durch, und eine Niederlage in Washington später im selben Jahr glich den direkten Vergleich zu 2:2 aus.

Shelton sagte den Reportern anschließend, es sei „lange her“, seit die beiden auf dem Platz gestanden hätten, und fügte hinzu, Paul sei „gerade in Topform“.

Lesen Sie auch: Lewis Hamilton macht nach Antonellis Formel-1-Titel kühne Ansage für Ferrari 2027

Alcaraz ohne Ballwechsel weiter

Der an Nummer zwei gesetzte Carlos Alcaraz zog am Donnerstag kampflos ins Viertelfinale ein, nachdem der Italiener Matteo Berrettini das Achtelfinalduell wegen einer Armverletzung abgesagt hatte. Der Spanier, der nach den Titeln bei den Australian Open, den Qatar Open, den Japan Open und in Wien seinen fünften Titel im Jahr 2026 jagt, trifft im Kampf um den Halbfinaleinzug auf Arthur Fils oder Taylor Fritz.

Shelton und Paul eröffnen am Freitag das Spiel in der Paris La Défense Arena.

Lesen Sie auch: Alcaraz kampflos ins Paris-Viertelfinale: Djokovic, Zverev und Medvedev raus