Nenhum ciclista pressionou tanto Tadej Pogacar num Monumento em 2026 como Tom Pidcock. Na Via Roma, em março, o britânico saiu da roda de Pogacar e emparelhou com ele, mas a bicicleta do esloveno cruzou a linha quatro centímetros à frente na Milano-Sanremo, a 21 de março.

Cinco meses depois, no domingo, 30 de agosto, Pidcock partiu da quinta fila da grelha de partida em Val di Sole e venceu em solitário o título mundial de cross-country masculino de elite. Cruzou a linha em 1:25:26, 17 segundos à frente do compatriota Charlie Aldridge, com Cole Punchard a arrecadar o bronze a 31 segundos. Mathieu van der Poel, à procura da única camisola arco-íris em falta na sua coleção, terminou em 30.º a 4:40.

Foi o segundo título mundial de XCO de Pidcock, o primeiro desde 2023.

«Nas duas últimas voltas dei tudo para ver se conseguia ganhar vantagem. Foi uma corrida muito dura», afirmou Pidcock no final, conforme noticiado pela Domestique Cycling.

Leia também: Charles Leclerc salva a Ferrari após veredito brutal nos treinos livres com Hamilton fora na Q2

Dedicou o título a Finlay Tarling, o ciclista britânico de 19 anos que morreu a 14 de agosto na sequência de uma queda na 8.ª etapa da Volta a Portugal.

Cinco vitórias e um primeiro top 10 numa Grande Volta

Na estrada, Pidcock fechou a época em quinto no ranking mundial da UCI, o melhor registo da sua carreira. Conquistou cinco vitórias pela Pinarello-Q36.5 Pro Cycling, por ordem cronológica:

• 22 de fevereiro: Volta à Andaluzia, 5.ª etapa

• 18 de março: Milano-Torino

• 22 de abril: Volta aos Alpes, 3.ª etapa

• 21 de junho: Andorra MoraBanc Clàssica

• 6 de setembro: GP Industria & Artigianato

A Volta a França foi o teste seguinte. Pidcock terminou em nono na classificação geral em Paris, a 29 minutos e 28 segundos de Pogacar, o seu primeiro top 10 numa Grande Volta. Ficou em terceiro na 9.ª etapa, de Malemort a Ussel, e em terceiro na 13.ª etapa, de Dole a Belfort.

O que será preciso para realmente bater Pogacar

O nono lugar é o marco, mas o tempo bruto é o dado honesto. Pogacar venceu a sua quinta Volta a França com 6 minutos e 26 segundos de vantagem sobre Remco Evenepoel e cruzou a linha em Paris quase meia hora à frente de Pidcock. Nos Monumentos, o esloveno também não foi batido pelo britânico este ano.

Leia também: Martin Odegaard pressiona pessoalmente estrela de 50 milhões de libras a juntar-se ao Arsenal em janeiro

A Pinarello-Q36.5 agiu para aliviar a carga. A equipa contratou Giulio Ciccone, Mauro Schmid, Ethan Hayter e AJ August entre 10 novos ciclistas para a época 2027 do WorldTour, com o objetivo de dar a Pidcock apoio dedicado nas montanhas das Grandes Voltas e nas fases finais das clássicas.

«Tom terminar em quinto no mundo, o mais alto ranking da sua carreira, é outro marco excecional», afirmou o diretor de equipa Doug Ryder, conforme noticiado pela Cyclingnews.

As novas contratações começam a competir com a camisola da equipa com a abertura da época 2027 do WorldTour, em janeiro.

Leia também: «Não, não, não»: Troy Deeney avisa Folarin Balogun contra transferência para o Manchester United