Vasseur répondait à des questions sur ses deux pilotes lorsque Wolff s’est penché dans la conversation.
« Fred n’a besoin d’aucun conseil de ma part, mais c’est comme un déjà-vu », a déclaré Wolff aux journalistes à São Paulo.
« Vous m’avez posé exactement les mêmes questions pendant combien d’années ? 2013, 2014, 2015, 2016. »
Ces quatre saisons sont celles où Hamilton et Nico Rosberg se sont disputés le volant Mercedes et se sont partagé trois titres mondiaux. La relation s’est rompue publiquement à plus d’une reprise, et la collision au premier tour entre les deux coéquipiers au Grand Prix d’Espagne 2016 a poussé Wolff à menacer ses deux pilotes de suspensions en course en cas de récidive.
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Deux pilotes de haut niveau, des frictions bien connues
Wolff a présenté ce qui se passe chez Ferrari comme le prix à payer lorsqu’on associe deux coéquipiers rapides à l’avant de la grille. Réunir deux pilotes de ce calibre dans des voitures qui jouent devant crée toujours une situation difficile à gérer sous le regard des médias, a-t-il confié à Crash.net.
« À cet égard, je comprends parfaitement ce que Fred traverse en ce moment », a déclaré Wolff.
Il a laissé entendre que la solution devait parfois passer par un moment douloureux.
« Et je pense qu’il faut parfois les épisodes vraiment durs, comme le dernier, pour faire passer le message. »
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Le duo Mercedes ne s’est véritablement apaisé, selon ce que Wolff lui-même déclarait publiquement à l’époque, qu’après cet accrochage de Barcelone. Rosberg a mis un terme à sa carrière à la fin de la saison 2016, titre en poche, et Wolff n’a plus jamais eu à gérer cette dynamique.
L’étincelle de Mexico
L’élément déclencheur, c’est le premier tour du Grand Prix de Mexico ce dimanche 1er novembre. Hamilton partait de la pole position et a résisté à Leclerc à l’entrée du virage 4 ; les deux pilotes se sont retrouvés côte à côte, ont tous les deux coupé le virage et Leclerc en est ressorti devant. Les commissaires ont infligé une pénalité de cinq secondes à Leclerc pour avoir poussé son coéquipier hors de la piste, et la course a été remportée par Max Verstappen, Hamilton terminant deuxième.
Leclerc lui-même n’a pas contesté la sanction.
« La pénalité était méritée, d’une certaine manière. J’ai gardé la position et j’ai pris une pénalité méritée », a-t-il déclaré à Formula1.com.
Hamilton s’est montré moins philosophe. À ses yeux, un doublé Ferrari s’était envolé dans les deux premiers virages.
« Au final, c’est ça qui nous a coûté la victoire. Je pense qu’il va falloir qu’on ait des discussions sérieuses en coulisses, c’est certain », a-t-il confié à Sky Sports.
Vasseur : les discussions déjà tenues
Ces discussions ont eu lieu à la veille du week-end du Grand Prix du Brésil. Vasseur a confirmé aux journalistes à Interlagos qu’il s’était entretenu avec ses deux pilotes.
« Ça s’est bien passé. C’était utile d’échanger et de clarifier ma position et les leurs. »
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Le directeur de Ferrari a été sans détour sur ses priorités.
« Ferrari passe en premier, pour la marque, pour les employés et pour les Tifosi. »
Hamilton et Leclerc sont de retour en piste à Interlagos ce week-end, le Grand Prix de São Paulo étant le prochain test pour mesurer la durée d’effet de la réunion de mise au point tenue par Vasseur.
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