Noch nie in ihrer Geschichte hat jemand Asiens wichtigste Einzelauszeichnung dreimal gewonnen. Al-Dawsari hat zehn Tage, um das zu ändern, und er versucht es über die sozialen Medien.

Der Al-Hilal-Angreifer teilt Bilder von sich mit seinen Trophäen von 2022 und 2025 sowie Clips seiner früheren Dankesreden. Nicht eine einzige Bildunterschrift beansprucht direkt den Preis 2026 für sich. Goal hat das Vorgehen als leise Lobby-Kampagne beschrieben, abgeschaut bei Kylian Mbappés und Lamine Yamals Werben um den Ballon d’Or.

Diese Kampagnenarbeit zahlte sich am 26. Oktober im London Palladium nicht aus, als Harry Kane den Ballon d’Or gewann, vor Mbappé und Yamal, nach einer Saison mit 73 Toren für Bayern München und England.

Sportlich kann Al-Dawsari auf 11 Tore und 10 Assists in 36 Vereinsspielen über die vergangene und die laufende Saison hinweg verweisen, dazu auf die Siegermedaille im King’s Cup mit Al-Hilal. Er ist bereits der einzige saudische Spieler, der die AFC-Auszeichnung zweimal gewonnen hat, und weltweit erst der vierte Spieler, der sie in zwei verschiedenen Spielzeiten in die Höhe gestemmt hat.

Lesen Sie auch: Thomas Frank steht als Erster bereit, das Ruder zu übernehmen

Al-Buraikans Finaltreffer als Gegenargument

Sein stärkster Herausforderer trägt ebenfalls saudische Farben. Firas Al-Buraikan kam am 25. April in Jeddah als Einwechselspieler in die Partie und erzielte das einzige Tor im Finale der AFC Champions League Elite, als er in der 96. Minute abzog, nachdem Franck Kessié eine Flanke von Riyad Mahrez am langen Pfosten heruntergepflückt hatte. Der Treffer bescherte dem in Unterzahl spielenden Al-Ahli den zweiten Kontinentaltitel in Serie.

Dritter Nominierter ist Irans Torhüter Alireza Beiranvand, der sieben Jahre nach seiner ersten eine zweite Nominierung erhielt. Der 34-jährige Schlussmann von Tractor parierte siebenmal und hielt Belgien bei der WM 2026 auf einem torlosen Unentschieden, wofür er zum Spieler des Spiels gewählt wurde. Der Iran schied allerdings in der Gruppenphase aus.

Gala in Bangkok am 19. November

Die Gala ist die 30. Ausgabe der AFC Awards und die erste, die seit 2017 wieder in Bangkok stattfindet. Sie geht am 19. November im Aksra Theatre King Power über die Bühne.

Lesen Sie auch: Lothar Matthäus verteidigt Uli Hoeneß im Fall Musiala – stellt aber den Verletzungsverlauf infrage