La soirée parisienne de Becker s’est muée en main tendue. L’ancien vainqueur du Masters de Paris a effectué le toss à la Plenitude Arena, s’est installé au premier rang pour la finale et a rejoint Carlos Alcaraz et Ben Shelton sur le court pour la cérémonie de remise du trophée. La semaine précédente, il avait été au cœur de l’affaire extra-sportive la plus bruyante de la discipline, une passe d’armes avec Zverev déclenchée par un long entretien de Becker dans Der Spiegel.
Dimanche soir, le joueur de 58 ans tenait à faire retomber la tension.
S’exprimant à Paris après la victoire d’Alcaraz, Becker a déclaré aux journalistes que le différend avait été exagéré.
« Tout est monté en épingle de façon démesurée. On exagère beaucoup, beaucoup de gros titres. »
Il est allé plus loin et a livré sa phrase la plus chaleureuse à ce jour sur le numéro un mondial allemand.
« C’est la meilleure chose qui pouvait arriver à l’Allemagne, que nous ayons une véritable superstar. »
Shelton se reprend : « Désolé, désolé, désolé »
La cérémonie de remise du trophée a offert son propre petit moment de grâce. Alcaraz venait de battre Shelton 7-6 (7-5), 7-5 pour décrocher son premier titre au Masters de Paris lorsque le finaliste américain s’est rendu compte qu’il avait omis l’invité d’honneur de la soirée. Shelton s’est tourné vers Becker.
« Désolé, désolé, désolé, désolé ! J’ai oublié une chose, je ne peux pas… Pour Boris », a-t-il dit.
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Becker a balayé l’incident d’un revers de main.
« Ce n’est rien ! Oubliez-moi. »
Alcaraz, à qui Becker a remis le trophée, a clos son propre discours par un mot pour l’Allemand, resté à ses côtés tout au long de la cérémonie.
Les critiques du Spiegel auxquelles Zverev a répliqué
L’entretien de Becker dans Der Spiegel s’interrogeait sur les raisons pour lesquelles Zverev n’est pas davantage plébiscité dans son pays. Il évoquait le fait que Zverev s’exprime en russe avec son équipe sur le court, l’absence de prise de parole publique de sa part sur la guerre en Ukraine, et l’écart entre son ton sec en conférence de presse en allemand et une version plus chaleureuse en anglais.
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Zverev a répliqué le 5 novembre après une défaite face à Lorenzo Musetti au Masters de Paris, qui a mis fin à sa semaine dans la capitale française sans la moindre victoire. « Je ne sais pas ce qui lui arrive en ce moment, mais j’ai l’impression qu’il doit commenter tout ce que je fais », a-t-il déclaré aux journalistes. « J’ai trouvé plutôt étrange qu’il pense que je doive exprimer mes opinions politiques. »
La réponse parisienne de Becker n’avait aucune aspérité. Dans des propos tenus en allemand à Eurosport, il a dit qu’il avait beaucoup de respect pour Zverev, lui a souhaité bonne chance pour Turin, et a assuré qu’une lecture intégrale de l’article du Spiegel montrerait qu’il n’avait pas été irrespectueux.
Zverev file à Turin en numéro un mondial
Zverev a atteint la première place mondiale pour la première fois le 2 novembre avec 9 550 points au classement, devant Jannik Sinner (9 450) et Alcaraz, troisième avec 6 100. Les Nitto ATP Finals se déroulent du 15 au 22 novembre à l’Inalpi Arena de Turin, avec le tirage au sort de la phase de groupes le jeudi 12 novembre.
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