Das Duell, um das Real American Freestyle sein Nahost-Debüt herum aufgebaut hatte, platzt. Covington, der Cruisergewichts-Crossover-Champion der Liga, hat laut The National verletzungsbedingt abgesagt und wird am Samstag in der Etihad Arena auf Yas Island nicht gegen Chimaev antreten.

Weidman, 42, hat zugesagt, kurzfristig einzuspringen. Im Hauptkampf geht es nun nicht mehr um Covingtons Cruisergewichts-Crossover-Gürtel, sondern um die erstmals vergebene RAF Light Heavyweight Crossover Championship.

Weidman übernimmt den Kampf mit fünf Tagen Vorlauf

Weidman ist zweifacher NCAA-Division-I-All-American und im Käfig ein früherer UFC-Mittelgewichts-Champion, der vor allem dafür bekannt ist, 2013 die Titelherrschaft von Anderson Silva beendet zu haben.

„Ringen war schon immer ein riesiger Teil meines Lebens, und ich liebe es, mich mit den Besten zu messen“, sagte Weidman in einer Erklärung, die The National wiedergab.

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Den Amerikaner erwartet eine sehr spezielle Aufgabe. Chimaev geht mit einer Freistil-Ringen-Bilanz von 27:0 in den Samstag und jagt in dieser Disziplin seinen 28. Sieg in Folge, wie The National berichtete.

Ein Hauptkampf, der um Covingtons Gewichtsproblem herum geplant war

Covington hatte sein Trainingslager damit verbracht, gegen schwerere Partner zu ringen, um den Gewichtsvorteil von 9 kg (20 lb), teilweise sogar 11 kg (25 lb), zu simulieren, den Chimaev auf der Matte mitbringt.

„So wie ich trainiert habe, habe ich mit schwereren Jungs gerungen, weil er mir im Gewicht deutlich voraus ist“, sagte er vergangene Woche gegenüber Arab News. Er fügte hinzu, dass er „keinen Tag freinehme“ und sich diesen Sieg „mehr wünsche als jeden anderen Sieg in meiner gesamten Karriere“.

Tage später war er raus. RAF hat die Art der Verletzung nicht bekannt gegeben.

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So sieht RAF Abu Dhabi jetzt noch aus

Real American Freestyle ist eine neue Profiliga, die sich als unskriptiertes Freistil-Ringen präsentiert und Olympiasieger, WM-Medaillengewinner, NCAA-Spitzensportler und MMA-Crossover-Athleten vereint. Abu Dhabi ist das Nahost-Debüt der Liga im Rahmen eines Fünfjahresvertrags mit dem Department of Culture and Tourism, Abu Dhabi, und der UAE Wrestling Federation, nach früheren RAF-Veranstaltungen in Tiflis und Moskau.

Chimaev, der frühere UFC-Mittelgewichts-Champion, der den 185-Pfund-Titel Anfang 2026 bei UFC 328 an Sean Strickland verlor, bleibt der lokale Publikumsmagnet. Er startet seit 2023 für die VAE.

Die übrigen Kämpfe bleiben unverändert: Arman Tsarukyan trifft im Catchweight auf Neiman Gracie, Umar Nurmagomedov auf Uriah Faber, Kyle Dake verteidigt seinen RAF-Cruisergewichts-Titel gegen Alp Arslan Begenjov, und Kennedy Blades verteidigt den Mittelgewichtsgürtel der Frauen gegen Bella Mir.

Einlass in der Etihad Arena ist am Samstag, dem 14. November, der Kampfabend ist für 18:30 Uhr Ortszeit angesetzt. Tickets gibt es ab 95 Dirham.

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