O confronto em torno do qual a Real American Freestyle construiu a sua estreia no Médio Oriente está cancelado. Covington, campeão crossover dos pesos cruzadores da promoção, desistiu devido a uma lesão, segundo o The National, e não irá enfrentar Chimaev no Etihad Arena, na Ilha de Yas, no sábado.
Weidman, de 42 anos, aceitou assumir o combate em cima da hora. O combate principal já não é pelo cinturão crossover dos pesos cruzadores de Covington, mas sim pelo inaugural RAF Light Heavyweight Crossover Championship.
Weidman aceita o combate com cinco dias de antecedência
Weidman foi duas vezes All-American da NCAA Divisão I e, no octógono, é um antigo campeão dos pesos médios do UFC, mais conhecido por ter posto fim ao reinado de Anderson Silva em 2013.
«O wrestling sempre foi uma parte enorme da minha vida e adoro competir contra os melhores», afirmou Weidman numa declaração divulgada pelo The National.
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O norte-americano entra num teste muito específico. Chimaev leva para sábado um registo de 27-0 em wrestling estilo livre e vai tentar alcançar a 28.ª vitória consecutiva na disciplina, noticiou o The National.
Um combate principal construído em torno do problema de peso de Covington
Covington passou o estágio de preparação a treinar wrestling com parceiros maiores para simular a vantagem de 9 kg (20 lb), chegando aos 11 kg (25 lb), que Chimaev tem no tapete.
«A forma como tenho treinado é a fazer wrestling com tipos maiores, porque ele tem muito peso a mais do que eu», disse à Arab News na semana passada, acrescentando que «não estava a tirar dias de folga» e que queria a vitória «mais do que qualquer outra vitória em toda a minha carreira».
Dias depois estava fora. A RAF não revelou a natureza da lesão.
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Como continua a apresentar-se o RAF Abu Dhabi
A Real American Freestyle é uma nova liga profissional que se apresenta como wrestling estilo livre sem guião, combinando campeões olímpicos, medalhados mundiais, destaques da NCAA e lutadores vindos do MMA. Abu Dhabi é a sua estreia no Médio Oriente, ao abrigo de um acordo de cinco anos com o Department of Culture and Tourism, Abu Dhabi e a Federação de Wrestling dos Emirados Árabes Unidos, após anteriores eventos da RAF em Tbilissi e Moscovo.
Chimaev, antigo campeão dos pesos médios do UFC que perdeu o título dos 185 libras para Sean Strickland no UFC 328 no início de 2026, continua a ser o grande atrativo local. Representa os Emirados Árabes Unidos desde 2023.
Os combates de apoio mantêm-se inalterados: Arman Tsarukyan defronta Neiman Gracie em catchweight, Umar Nurmagomedov enfrenta Uriah Faber, Kyle Dake defende o seu título RAF dos pesos cruzadores frente a Alp Arslan Begenjov, e Kennedy Blades defende o cinturão dos pesos médios femininos frente a Bella Mir.
As portas abrem no Etihad Arena no sábado, 14 de novembro, com o cartaz agendado para começar às 18h30 locais. Os bilhetes começam nos 95 Dh.
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