O Manchester United é 18.º classificado na Premier League. Não é a posição que alguém em Old Trafford esperava ocupar a 10 de novembro, e depois de o Nottingham Forest ter vencido o Manchester City a 7 de novembro o clube caiu para a zona de despromoção nesta fase da época pela primeira vez em quatro décadas.
O cenário fora de campo não é muito mais confortável. O projeto emblemático do clube, um substituto de Old Trafford com 2 mil milhões de libras e 100.000 lugares a cerca de 350 metros a noroeste do atual recinto, tem recolhido sucessivos avisos por parte de especialistas em finanças do futebol e do setor da construção, segundo os quais está a anos de se concretizar, e possivelmente também do orçamento com que foi apresentado.
«Um bocado dececionantes», diz o especialista em finanças
O professor de finanças do futebol Kieran Maguire tem sido um dos céticos mais sonoros quanto à capacidade anunciada. Ao podcast Price of Football, pôs em causa toda a ambição dos 100.000 lugares, argumentando que, uma vez retirados os espaços de hospitalidade, os camarotes empresariais e as zonas de circulação, os últimos 10.000 lugares tornam-se extremamente caros de construir e, para muitos adeptos, oferecem uma má visibilidade.
«Os estádios para 100.000 lugares são um bocado dececionantes», afirmou Maguire no podcast, descartando a capacidade pretendida como um exercício de vaidade e apontando o London Stadium como um exemplo a evitar em matéria de linhas de visão.
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O dinheiro é o outro ponto sensível. O comentador financeiro Stefan Borson classificou o projeto como «muito, muito difícil de financiar para o Manchester United», e uma fonte do setor citada pelo Manchester Evening News no início deste ano afirmou que o valor de 2 mil milhões de libras era otimista e que o número final podia ficar consideravelmente mais alto. Só o distintivo teto em forma de tenda foi estimado em cerca de 300 milhões de libras.
Pedido de licenciamento não é esperado antes do final de 2027
O clube já garantiu o terreno de 25 acres e concluiu a 22 de setembro uma consulta pública sobre o plano diretor de regeneração mais alargado. Esse plano diretor deve regressar à Câmara de Trafford para aprovação ainda este outono. Só depois de aprovado é que o clube avança para um pedido formal de licenciamento do próprio estádio, algo que não é esperado antes do final de 2027 ou de 2028.
Prevê-se depois que a construção demore quatro a cinco anos, com uma fase adicional de preparação de um a dois anos antes do início das obras. Lord Sebastian Coe, que preside à task force governamental para a regeneração da zona, reconheceu publicamente que «o calendário do projeto está ligeiramente incerto neste momento».
Collette Roche, diretora executiva da empresa do clube para o desenvolvimento do estádio, apresentou os mesmos números de forma mais positiva, dizendo aos adeptos que só a fase de construção sempre iria levar «entre quatro e cinco anos».
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O prazo dentro de campo está mais próximo
O treinador Michael Carrick, que assumiu o cargo em janeiro, soma uma vitória nos primeiros 10 jogos da época na Premier League, e a direção do clube terá realizado duas reuniões internas sobre o seu futuro durante a pausa para as seleções nacionais de novembro.
O United regressa da pausa com uma deslocação a Liverpool a 22 de novembro.
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