El Manchester United es decimoctavo en la Premier League. No es el lugar en el que esperaba estar nadie en Old Trafford a 10 de noviembre y, después de que el Nottingham Forest ganara al Manchester City el 7 de noviembre, el club cayó a los puestos de descenso a estas alturas de la temporada por primera vez en cuatro décadas.

El panorama fuera del terreno de juego no resulta mucho más cómodo. El proyecto estrella del club, un sustituto de Old Trafford de 100.000 asientos y 2.000 millones de libras situado a unos 350 metros al noroeste del estadio actual, acumula un goteo constante de advertencias por parte de especialistas en finanzas del fútbol y en construcción: está a años de ser una realidad y, posiblemente, también del presupuesto con el que se ha vendido.

«Un poco penosos», dice el experto en finanzas

El profesor de finanzas del fútbol Kieran Maguire ha sido uno de los escépticos más ruidosos con la cifra estrella de aforo. En el podcast Price of Football, cuestionó toda la ambición de los 100.000 asientos y argumentó que, una vez descontados los espacios de hospitality, los palcos corporativos y las zonas de circulación, los últimos 10.000 asientos se vuelven enormemente caros de construir y, para muchos aficionados, ofrecen una mala visibilidad.

«Los estadios de 100.000 asientos son un poco penosos», dijo Maguire en el podcast, donde descartó el aforo objetivo como un ejercicio de vanidad y señaló el London Stadium como un ejemplo a evitar en materia de visibilidad.

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El dinero es el otro punto sensible. El comentarista financiero Stefan Borson ha calificado el proyecto de «muy, muy difícil de financiar para el Manchester United», y una fuente del sector citada por el Manchester Evening News a principios de este año aseguró que la cifra de 2.000 millones de libras era optimista y que el número final podría ser considerablemente más alto. Solo la característica cubierta en forma de carpa se ha estimado en unos 300 millones de libras.

No se espera la solicitud de licencia urbanística antes de finales de 2027

El club se ha asegurado el terreno de 25 acres y cerró el 22 de septiembre la consulta pública sobre el plan general de regeneración de la zona. Ese plan general debe volver al Ayuntamiento de Trafford este otoño para su aprobación. Solo una vez superado ese trámite, el club dará el paso a una solicitud formal de licencia urbanística para el estadio en sí, y eso no se espera antes de finales de 2027 o de 2028.

Se prevé entonces que las obras duren entre cuatro y cinco años, con una fase adicional de preparación de uno o dos años antes de que arranquen los trabajos. Lord Sebastian Coe, que preside el grupo de trabajo del Gobierno para la regeneración de la zona, ha reconocido en público que «los plazos del proyecto son ligeramente inciertos en estos momentos».

Collette Roche, consejera delegada de la sociedad del club encargada del desarrollo del estadio, ha presentado las mismas cifras con un tono más positivo y ha explicado a los aficionados que la fase de construcción por sí sola siempre iba a llevar «entre cuatro y cinco años».

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El plazo sobre el césped es más inmediato

El técnico Michael Carrick, que asumió el cargo en enero, solo ha sumado una victoria en sus 10 primeros partidos de la temporada en la Premier League, y la junta directiva del club habría celebrado dos reuniones internas sobre su futuro durante el parón internacional de noviembre.

El United vuelve del parón con una visita al Liverpool el 22 de noviembre.

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