Pour Bruno Senna, le déclic est venu à la fin d’un tour.
Kimi Antonelli avait emmené son père Marco à Tatuí, dans l’intérieur de l’État de São Paulo, dans les jours qui ont suivi son premier titre de Formule 1 décroché à Mexico, et il tournait inlassablement sur le circuit de karting privé dessiné par son idole. Il était rapide. Il était aussi précis. Bruno Senna a confié au podcast Beyond the Grid que voir le jeune Italien de 20 ans trouver ses trajectoires sur une surface bosselée et inconnue lui avait tout dit.
« C’était une expérience vraiment géniale, et cela a montré pourquoi il est champion du monde. »
La visite, le mardi précédant le Grand Prix du Brésil, a conduit le nouveau champion Mercedes à la ferme Fazenda Dois Lagos à Tatuí, le domaine de la famille Senna situé à environ 150 kilomètres à l’ouest de São Paulo. Antonelli s’y est rendu avec son père ; Bruno, Bianca et Lalalli Senna les attendaient sur place. L’accueil, lorsque l’hélicoptère s’est posé, a donné le ton : Marco Antonelli est descendu en larmes.
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À bord de la Lotus 98T
Avant le karting, il y a eu la voiture.
La famille Senna avait sorti la Lotus 98T noir et or d’Ayrton Senna, la monoplace de 1986 avec le numéro 12 sur le nez. Antonelli s’y est installé. Bruno a raconté à Beyond the Grid que le jeune Italien a été immédiatement absorbé, se familiarisant avec le bouton de boost du turbo, le réglage de la barre antiroulis et le levier de vitesses.
« On l’a fait monter dans la voiture et il ne voulait plus en sortir. C’était vraiment amusant. »
Quand le sujet d’un futur test dans une voiture similaire est venu sur la table, Marco s’est demandé si son fils saurait seulement se débrouiller avec une boîte manuelle. Antonelli a répondu que oui.
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L’hommage d’Antonelli sur Instagram
Antonelli a quitté la ferme avec des cadeaux, dont des T-shirts, une petite réplique d’une statue d’Ayrton et une reproduction de la veste en cuir marron que son idole portait. Il a publié un hommage à la famille Senna sur Instagram le jour même.
« Journée inoubliable. Obrigado à toute la famille Senna. Il me faudra un peu de temps pour réaliser, mais je garderai ces souvenirs avec moi pour toujours. »
Bruno a répondu sous la publication : « Merci pour la leçon de karting, Champion ! »
Wolff sur le surnom « Senninha »
La semaine a donné du poids aux comparaisons qui poursuivent Antonelli depuis sa signature chez Mercedes. Le directeur d’écurie Toto Wolff a confié au média brésilien Grande Prêmio que la famille Senna elle-même s’est mise à appeler l’Italien « Senninha », ou « petit Senna », tout en mettant en garde contre un parallèle poussé trop loin.
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« C’est touchant de voir à quel point la famille Senna l’accueille à bras ouverts. »
« Mais à ce stade, il est peut-être un Senninha, et pas encore un Senna. »
Au Grand Prix du Brésil le dimanche suivant, Antonelli s’est élancé sur la grille d’Interlagos avec un casque jaune et vert inspiré de celui que portait son idole, avant de terminer cinquième tandis que Lando Norris s’imposait.
