L’Italie n’avait plus battu la France sur ses terres depuis 1962. Ce record est tombé à Milan, où un but de Michael Olise à la 10e minute aurait dû lancer les hommes de Zidane vers une soirée tranquille de Ligue des nations, mais a au contraire ouvert le bal d’un effondrement des Bleus.
Francesco Pio Esposito a égalisé à la 26e minute, Davide Frattesi a donné l’avantage à l’Italie à la 63e, et Esposito a scellé la victoire sur penalty à la 75e. L’ouverture du score d’Olise était intervenue après une rare erreur du gardien italien Gianluigi Donnarumma, qui avait offert le ballon à l’attaquant français au bout de dix minutes, une bévue que Mancini a ensuite qualifiée sans détour d’erreur ayant mis son équipe derrière au score. La France devait se passer de Kylian Mbappé et d’Ousmane Dembélé, blessés, mais, comme l’a souligné Al Jazeera, a signé un début électrique sous une pluie battante avant que la rencontre ne bascule.
Mancini : « Nous sommes restés calmes »
Le sélectionneur italien Roberto Mancini, dans son second passage à la tête de la sélection, a estimé que la réaction après le but d’Olise était ce qui l’avait le plus réjoui.
« Encaisser un but face à la France après dix minutes aurait pu nous détruire, mais nous sommes restés calmes, et au bout de sept ou huit minutes, nous avons retrouvé nos repères », a déclaré Mancini à RAI Sport, via Football Italia.
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« Une grande performance, les garçons ont été excellents, je suis heureux pour les supporters et j’espère qu’ils se sont régalés. »
L’Italie a même eu le luxe de manquer un penalty et de l’emporter sans trembler. Le grand frère Sebastiano Esposito s’est présenté sur le point de penalty à la place de Pio et a tiré à côté, ce qui a valu à Mancini une réponse laconique après la rencontre. « C’est Pio qui devait tirer le penalty. Se sont-ils mélangé les pinceaux ? Eh bien, la prochaine fois, ils ne se mélangeront plus », a-t-il confié à Sky Sport Italia. Lorsqu’un second penalty est arrivé à la 75e minute, après qu’Antonio Vergara eut été fauché par Dayot Upamecano, Pio s’en est chargé lui-même et l’a claqué dans le petit filet.
Zidane : « En plein désarroi »
Pour Zidane, ce résultat constituait la première fausse note d’un mandat ouvert par trois victoires et un nul en quatre matchs.
« Quand nous étions en difficulté, nous n’avons pas réussi à réagir dans le cadre du plan de jeu que nous avions mis en place », a déclaré Zidane à TF1, via Get French Football News. « Nous l’avons fait à 0-0 ou à 1-0, mais dès qu’ils ont pris l’avantage, nous étions en plein désarroi, notamment défensivement. »
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Il a ajouté que le moment du revers n’était pas catastrophique : « Nous n’allons pas nous inquiéter. Cela fait partie du football. Il vaut mieux que ce genre de moments arrive maintenant. »
Le groupe A1 se jouera lors de la dernière journée
La victoire de l’Italie lui permet de revenir à hauteur de la France en tête du groupe A1 de la Ligue des nations, avec 10 points, les Azzurri devançant désormais les Bleus à la confrontation directe après le match aller d’octobre au Stade de France, soldé par un nul 1-1. La Belgique suit à un point, avec neuf unités, tandis que la Turquie reste scotchée à zéro après une cinquième défaite consécutive.
L’Italie n’a besoin que d’un nul en Belgique lors de la dernière journée pour s’assurer la première place et une qualification en quarts de finale ; la France reçoit la Turquie, lanterne rouge, le même soir, avec l’obligation de s’imposer et de compter sur un faux pas italien pour renverser la confrontation directe et terminer en tête.
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