Pat Cummins s’est présenté devant les journalistes vendredi après-midi pour tenter d’expliquer ce qu’il faisait dans son allée plus tôt dans la semaine. Il sortait le tri sélectif, a-t-il expliqué, et il s’était trompé de jour de collecte.
Cet aveu faisait suite à une courte vidéo qui circulait depuis plusieurs jours et montrait le capitaine australien de Test en pleine discussion animée avec sa femme Becky devant leur domicile de Sydney. Elle avait été publiée par le quotidien national The Australian.
Cummins a rejeté l’idée d’une dispute conjugale. Sa femme, a-t-il expliqué, n’était pas en colère contre lui.
« Nous n’étions pas en train de nous chamailler. Becky était très frustrée, très remontée et vraiment mécontente d’Usman », a-t-il déclaré aux journalistes à la base de Silverwater de Cricket NSW.
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L’Usman en question était Usman Khawaja, son batteur d’ouverture et coéquipier.
« Moitié ridicule »
Ce qui le dérangeait, a-t-il confié lors de la conférence de presse à Sydney, c’était la caméra elle-même.
« C’est moitié très comique. Becky ne cache pas ses émotions. Et moitié ridicule. Nous sommes là à parler d’une affaire réglée il y a huit ans et demi. Et voilà que je promène ma fille en couches devant (chez moi) et que des caméras me poursuivent, moi et ma famille. Pour moi, c’est un peu ridicule », a-t-il déclaré, selon les propos rapportés par MyKhel.
Becky l’avait poussé à s’ouvrir davantage plutôt que moins, lui demandant de montrer ses émotions parce que d’autres personnes souffraient.
Pourquoi Khawaja l’a fait sortir de ses gonds
Khawaja, l’ouvreur australien de 39 ans, a publié un extrait de son autobiographie le 7 novembre, affirmant que l’ensemble de la sélection australienne était au courant du plan visant à utiliser du papier de verre sur la balle lors du troisième Test contre l’Afrique du Sud au Cap en 2018.
« C’était nous tous. Pas les batteurs, pas les lanceurs, pas le staff. Nous tous », a-t-il écrit.
L’enquête initiale de Cricket Australia n’avait tenu pour responsables que Steve Smith, David Warner et Cameron Bancroft. Le livre de Khawaja soutient que le cercle était plus large et que des discussions sur le fait d’abîmer la balle avaient également eu lieu dans le vestiaire lors du Test précédent à Port Elizabeth.
Cummins, qui a disputé les deux matchs, a rejeté catégoriquement cette lecture.
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« Quand il dit que nous savions tous, s’il entend par là que nous savions que du papier de verre allait entrer sur le terrain, il a 100 % tort », a déclaré Cummins lors de la conférence de presse à Sydney, qualifiant l’idée qu’il aurait contribué à concevoir le plan d’« absurdité pure et simple ».
Il a ajouté, dans des propos tenus lors de la même conférence de presse et rapportés par Sky Sports : « Usman est un ami, mais entre amis on ne prend pas à la légère la vie et la réputation de l’autre. Ussie a été désinvolte avec ma vie et avec celle de beaucoup d’autres. »
Cummins a indiqué qu’on lui avait dit qu’une partie des propos tenus cette semaine était « probablement diffamatoire ». Il a décidé de ne pas engager de poursuites.
