Après douze matchs disputés cette saison, Damian Lillard tourne à 20,6 points, 4,3 passes décisives et 3,1 rebonds de moyenne pour les Portland Trail Blazers. Il a 36 ans. Il n’avait plus disputé le moindre match officiel en NBA depuis dix-neuf mois.
Au lendemain de la performance la plus marquante de son retour, 29 points et six paniers à trois points face aux Sacramento Kings le 13 novembre, il a tout résumé en quatre mots sur Instagram.
«Fait pour durer, pas pour aller vite.»
À côté des mots, un emoji de méditation.
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Dix-neuf mois après la rupture du tendon d’Achille
Lillard s’est rompu le tendon d’Achille gauche dans le premier quart-temps de la défaite de Milwaukee face à Indiana en playoffs, le 27 avril 2025. C’est le type de blessure qui a mis un terme à la carrière d’innombrables arrières de NBA, ou l’a considérablement raccourcie. Il a manqué l’intégralité de la saison 2025-26 pour se remettre de son opération et a retrouvé Portland, sa franchise d’origine, avant la saison 2026-27.
Les chiffres plaident en sa faveur : il n’est pas simplement revenu. Il est revenu tel qu’il était parti.
Le nouveau rôle de Lillard à Portland
Portland affiche un bilan de 9 victoires pour 3 défaites, avec le deuxième meilleur net rating de NBA, comme l’a rapporté Sports Illustrated après un début de saison invaincu. Les Blazers trônent en tête de la Conférence Ouest après la première quinzaine de novembre.
Deni Avdija, 25 ans, s’est imposé à ses côtés comme l’autre star de Portland, avec 23,9 points, 6,3 passes décisives et 6,1 rebonds de moyenne selon Yahoo Sports.
Lillard joue davantage sans ballon que dans le souvenir des supporters de Portland, davantage à écarter le jeu que comme unique moteur de l’attaque. Selon Yahoo Sports, la consigne qu’il a donnée au staff technique a été brève.
«Je veux juste gagner», a déclaré Lillard.
Aucune gestion du temps de jeu à Sacramento
Face aux Kings le 13 novembre, Lillard a inscrit 6 paniers à trois points sur 13 tentatives et 11 lancers francs sur 11 pour terminer à 29 points. Il a joué 33 minutes. Son temps de jeu n’a pas été ménagé.
Trois jours plus tôt, il avait planté 25 points à Oklahoma City dans une victoire à domicile 123-103, mettant fin à une série de deux défaites et rentrant au passage un panier à trois points depuis le logo central.
La suite du mois de novembre représente, selon Sports Illustrated, la séquence la plus éprouvante du calendrier de Portland cette saison.
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