Thierry Henry revela el único defensa inglés que podía detenerlo de forma justa.
Pocos delanteros definieron el fútbol inglés como Henry. Durante dos etapas inolvidables en el Arsenal, el francés anotó 175 goles en la Premier League y se convirtió en el rostro de la era dorada de Arsène Wenger.
Su combinación de elegancia, velocidad y una definición implacable lo colocaron al lado de Cristiano Ronaldo como uno de los más grandes que han pasado por la liga.
A lo largo de esos años, Henry se enfrentó a algunos de los defensores más duros del juego —desde Rio Ferdinand del Manchester United hasta John Terry del Chelsea—. Sin embargo, para él, un rival se destacó por una razón inusual: podía recuperar el balón limpiamente, sin una pizca de juego sucio.
El defensor que destacó
En una entrevista publicada en 2006, Henry explicó que había un hombre que defendía de forma diferente a los demás.
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«No me gustan los defensores que jalan la camiseta de otros jugadores», dijo. «El único defensor aquí que no hace eso y a veces aun así me quita el balón con facilidad es Ledley King.»
Y añadió: «Es el único que no agarra a los jugadores. Te quita el balón sin que te des cuenta. Para mí, eso es un buen defensor. Juega sin ningún contacto y, aun así, es fuerte y recupera el balón sin cometer faltas.»
Eso es un gran elogio viniendo de un delantero que solía dejar en ridículo a defensores de clase mundial. Y el hecho de que se tratara de un ícono del Arsenal hablando de un jugador del Tottenham lo hace aún más notable, especialmente por la feroz rivalidad del norte de Londres que divide a ambos clubes.
El brillo silencioso de King
Ledley King pasó toda su carrera profesional en el Tottenham Hotspur, con poco más de 300 apariciones a pesar de luchar contra problemas crónicos en la rodilla. Tranquilo, inteligente y con una compostura inigualable, a menudo hacía que defender pareciera fácil.
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El exdelantero del Tottenham Dimitar Berbatov dijo algo similar.
«Para mí, estaba al nivel de [Nemanja] Vidić y Rio [Ferdinand]», recordó Berbatov. «Era muy inteligente y leía el juego muy bien. Siempre interceptaba balones simplemente porque sabía dónde estaría el delantero.»
Esa conciencia, dijo Berbatov, era lo que hacía especial a King —no la agresividad ni la fuerza bruta, sino la anticipación. Verlo defender era como ver a alguien jugar ajedrez a toda velocidad.
Luchando contra las lesiones
En el pódcast Seaman Says en 2024, King habló sobre cómo los persistentes problemas de rodilla arruinaron sus aspiraciones con la selección inglesa.
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«Todavía siento que deberían haber sido más [partidos con Inglaterra], en realidad», admitió. «Durante ese tiempo, pasé por un periodo en el que realmente luchaba con mi rodilla, así que durante unos tres años más o menos descarté jugar para Inglaterra.»
Agregó que, aunque los seleccionadores lo convocaban a entrenamientos, él «no se sentía lo suficientemente seguro» de su cuerpo como para participar.
Finalmente, tuvo un breve regreso en la Copa del Mundo de 2010 —un regreso impresionante para un hombre que, según sus propias palabras, había pasado “cuatro años sin entrenar”.
Fue un capítulo agridulce para un jugador cuyo talento era incuestionable, pero cuyo cuerpo no quiso cooperar.
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Lo que pudo haber sido
En otro escenario, Ledley King podría haber sido capitán de Inglaterra y haber pasado a la historia como uno de los más grandes defensores del país. En cambio, se le recuerda como un jugador que hizo lo más difícil del fútbol: hacer que defender se viera puro, limpio y hermoso.
Y para Henry, uno de los atacantes más talentosos que ha visto el juego, eso significaba todo.
«Algunos defensores te patean o te jalan», dijo una vez. «Ledley no necesitaba hacerlo.»
Eso no es solo un cumplido. Viniendo de Thierry Henry, es un legado.
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Fuentes: Daily Star, pódcast Seaman Says, archivos de entrevistas de 2006
