El Reino Unido y la República de Irlanda se están preparando para coorganizar el Campeonato Europeo de Fútbol de la UEFA en 2028, uno de los eventos deportivos más importantes del mundo.
Según la UEFA, los partidos se disputarán en nueve estadios repartidos entre Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda, y el sorteo oficial del torneo está programado para el 6 de diciembre de 2026 en Belfast, Irlanda del Norte.
En total, 24 selecciones jugarán 51 partidos entre junio y julio de 2028. La fase de clasificación comienza mucho antes, entre marzo y noviembre de 2027, y el proceso podría no favorecer a los anfitriones.
Sin plaza garantizada para los anfitriones
A pesar de haber sido seleccionadas como sedes, ninguna de las naciones anfitrionas tiene asegurada una plaza automática. La UEFA ha confirmado que Inglaterra, Escocia, Gales y la República de Irlanda deberán competir en la fase clasificatoria, al igual que el resto de selecciones europeas.
Sin embargo, para garantizar al menos la participación de algunos anfitriones, se han reservado dos plazas de respaldo. Estas se otorgarán a los coanfitriones con mejor clasificación que no consigan pasar por la vía habitual.
“La UEFA quiso preservar la integridad competitiva, reconociendo al mismo tiempo las exigencias logísticas de una organización multinacional”, indicó el organismo en su declaración sobre el marco de clasificación para 2024.
Esto significa que, si más de dos anfitriones quedan fuera durante la fase de clasificación, al menos una nación podría quedarse viendo el torneo desde casa.
Riesgo en el ranking
Por ahora, Inglaterra parece estar a salvo. La selección dirigida por Gareth Southgate ocupa el tercer puesto en el ranking mundial masculino de la FIFA, muy por delante de sus coanfitriones: Gales (34.º), Escocia (38.º) y la República de Irlanda (62.º).
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Pero el ranking de la FIFA fluctúa. Si Inglaterra sufre una caída notable en su rendimiento antes de que terminen las clasificatorias de 2027 —y las cuatro naciones anfitrionas no logran clasificarse directamente—, solo las dos mejores clasificadas entre ellas obtendrían el pase automático.
Esto significa que, en teoría, Inglaterra podría quedarse fuera de su propio torneo, un escenario desastroso, pero técnicamente posible bajo el sistema actual de la UEFA.
Expertos tranquilos
La mayoría de los analistas futbolísticos consideran que ese escenario es altamente improbable. El corresponsal principal de fútbol de BBC Sport ha descrito a Inglaterra como “la gran favorita para clasificarse, ya sea en la fase de grupos o como una de las naciones anfitrionas con mejor clasificación”.
El rendimiento reciente de Inglaterra y su posición en el ranking mundial la sitúan como una de las selecciones más consistentes y peligrosas de Europa de cara a 2028.
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Lecciones de la Euro 2020
El modelo de múltiples sedes no es nuevo para la UEFA. Un formato similar se utilizó en la Eurocopa 2020, cuando los partidos se jugaron en 11 ciudades de distintos países. Entonces, también se exigía que todos los anfitriones se clasificaran por la vía habitual, y la mayoría lo consiguió.
Inglaterra no solo se clasificó, sino que llegó a la final en el estadio de Wembley, perdiendo por penaltis ante Italia. Aquella experiencia sirve tanto de inspiración como de recordatorio: ser sede garantiza emoción, pero no la clasificación.
Mirando al futuro
Por ahora, el optimismo sigue siendo alto. Se espera ampliamente que Inglaterra se clasifique sin problemas y, si todo sale según lo previsto, jugará todos los partidos de la fase de grupos ante su afición local.
Aun así, la remota posibilidad de una Eurocopa sin Inglaterra es suficiente para que los aficionados —y quizá la propia UEFA— revisen el reglamento con atención.
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Fuentes: UEFA, BBC Sport, The Mirror, FIFA
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