Shohei Ohtani et LeBron James, un chef-d’œuvre dans les deux sens du terme, ont de quoi faire parler d’eux

Shohei Ohtani a passé la majeure partie de la post-saison 2025 à réécrire le sens du mot "possibilité" dans le baseball, mais sa dernière performance en octobre a peut-être conduit même les athlètes les plus expérimentés à l'incrédulité.

LeBron James en fait partie, lui qui, tout en menant sa 23e saison en NBA, s'est trouvé fasciné par ce que la star des Dodgers de Los Angeles a accompli sur la plus grande scène du baseball.

Un moment de l'après-saison qui n'a pas semblé réel

Le parcours des Dodgers dans les National League Championship Series avait déjà suscité de grandes attentes après l'arrivée d'Ohtani à Los Angeles cette saison. Mais lors du quatrième match contre les Brewers de Milwaukee, il s'est produit un moment qui restera dans l'histoire de la post-saison.

Selon les rapports de DodgersNation et d'autres médias américains, Ohtani a non seulement atteint la base lors de ses quatre apparitions à la plaque et lancé trois coups de circuit, mais il est également monté sur le monticule et a blanchi Milwaukee pendant six manches avec 10 retraits.

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Pour replacer les choses dans leur contexte, des performances à deux de cette ampleur sont pratiquement absentes du baseball moderne. La dernière fois que la MLB a été témoin d'une domination constante dans les deux sens, c'était il y a un siècle, bien avant que les bullpens spécialisés et l'analytique ne remodèlent le sport.

Ohtani a relancé ce modèle à lui tout seul, et l'enjeu de la NLCS n'a fait qu'amplifier le spectacle.

Réaction de LeBron : "C'est le même gars qui a fait les deux".

James a évoqué ce moment sur le podcast Mind The Game, l'émission qu'il co-anime pendant la saison de la NBA. Se remémorant une discussion privée avec des amis, il a décrit le silence qui régnait dans la salle, avant que l'incrédulité ne s'empare de l'auditoire lorsque la statistique a été diffusée.

Si je vous envoyais un texto pour vous dire qu'un joueur a éliminé 10 batteurs dans le NLCS, vous diriez : "Oh, c'était un grand match de ce lanceur"", a déclaré James dans l'épisode. "Et si j'envoyais un autre texte pour dire que dans ce même match, un autre gars est entré et a fait trois home runs ? C'est le même gars qui a fait ça. Il a fait les deux".

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Les remarques de James sont intervenues peu de temps après qu'il a franchi un cap en devenant le premier joueur de la NBA à disputer 23 saisons, une mesure de longévité rarement égalée dans le sport américain. Pourtant, même au milieu de cet exploit, il a déclaré que la performance d'Ohtani en post-saison semblait "irréelle", d'une manière que peu d'athlètes produisent jamais.

Pourquoi l'ascension d'Ohtani va-t-elle au-delà du terrain ?

L'ascension d'Ohtani dans les séries éliminatoires n'est qu'une partie de la raison pour laquelle il est devenu la figure la plus visible de la MLB. Son contrat de 700 millions de dollars avec les Dodgers prévoit des reports importants, ce qui signifie qu'il gagne un modeste salaire de 2 millions de dollars cette saison, mais son impact en dehors du terrain éclipse presque toutes les comparaisons modernes.

Selon divers médias économiques et sportifs américains, Ohtani pourrait gagner environ 100 millions de dollars en parrainages, licences et ventes de produits d'ici à 2025.

Avant Ohtani, les montants annuels les plus élevés pour un joueur de baseball dépassaient rarement les 10 millions de dollars, un niveau atteint autrefois par Derek Jeter et Ichiro Suzuki.

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Rien que cette saison, Ohtani s'est adjoint plusieurs nouveaux sponsors mondiaux, un changement que de nombreux analystes attribuent autant à son déménagement à Los Angeles qu'à sa production sans précédent sur le terrain.

Une étoile qui change les attentes

Alors que les Dodgers entament le mois d'octobre, l'influence d'Ohtani se fait sentir dans de nombreux domaines du monde du sport : des fans émerveillés par le spectacle, des dirigeants du baseball qui repensent la composition de leur équipe et même des athlètes de ligues complètement différentes qui expriment leur admiration.

Pour James, la leçon à tirer de la performance d'Ohtani lors de la NLCS est simple : certains exploits ne nécessitent pas plus d'explications que de reconnaissance.

La MLB a souvent été décrite comme un sport réfractaire au changement. Mais si Ohtani continue sur sa lancée, la MLB pourrait bien entrer dans une ère définie par des exploits que personne d'autre dans le jeu moderne n'est en mesure de reproduire.

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Sources : DodgersNation, Mind The Game Podcast, AP, ESPN, MLB archive data.

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