Michael Jordan contre NASCAR : le procès qui pourrait réécrire les règles

Jordan a cofondé 23XI Racing en 2020 aux côtés du pilote Denny Hamlin et de son conseiller de longue date Curtis Polk. Bien que l’équipe ait rapidement progressé sur le plan sportif, l’environnement commercial est devenu de plus en plus tendu. Au cœur du conflit se trouve le modèle de charte de la NASCAR — des licences à long terme qui garantissent l’accès aux courses et répartissent les revenus liés aux prix et aux droits médiatiques.

La valeur des chartes a fortement augmenté, l’une d’elles ayant été vendue pour plus de 40 millions de dollars l’an dernier selon certaines sources. Mais les équipes estiment que cette hausse masque un système peu transparent sur le plan financier, qui ne leur garantit pas de sécurité à long terme. La NASCAR, de son côté, affirme que ce modèle assure la stabilité et l’équilibre compétitif.

D’après l’Associated Press, la NASCAR a présenté en septembre 2024 sa nouvelle proposition d’accord de charte à 13 équipes. Onze ont signé. Seuls 23XI Racing et Front Row Motorsports ont refusé, arguant que l’accord ne répondait pas aux préoccupations de longue date concernant le partage des revenus et les droits médiatiques secondaires.

Lorsque les négociations ont échoué, les deux équipes ont déposé une plainte fédérale pour pratiques anticoncurrentielles, accusant la NASCAR d’abuser de sa position dominante pour imposer des conditions restrictives.

Lire aussi: Ouvert aux offres ? Arsenal pourrait laisser partir quatre joueurs en janvier.

Des messages divulgués révèlent les tensions

Des documents judiciaires ont révélé des communications privées mettant en lumière la détérioration des relations. Selon The Independent, des messages échangés entre Jordan, Hamlin et Polk montrent le groupe se demandant si d’autres équipes ne regretteraient pas, à terme, de ne pas avoir rejoint la plainte. Hamlin y exprime également sa frustration à l’égard de la famille France, propriétaire de la NASCAR.

Les échanges internes de la NASCAR étaient tout aussi explicites. Le commissaire Steve Phelps écrivait qu’il souhaitait “zéro victoire pour les équipes”. Un autre courriel attribué au président Steve O’Donnell suggérait un retour aux conditions financières strictes des années 1990, concluant par un mépris ouvert des préoccupations des équipes.

D’autres documents cités par ESPN montrent que la NASCAR accuse les plaignants d’utiliser la procédure judiciaire pour obtenir une “charte permanente qu’aucune autre équipe ne possède”, en référence à leur demande de stabilité accrue et de transparence sur les revenus.

Une décision sur une injonction préliminaire est attendue prochainement, et le procès complet est prévu pour décembre.

Lire aussi: L'avenir de Nicolas Jackson incertain alors que le Bayern se tourne vers un jeune attaquant

Des enjeux qui dépassent une simple saison

Le conflit s’est intensifié plus tôt cette année lorsqu’une cour d’appel fédérale a annulé une décision précédente autorisant les équipes à fonctionner sous le statut de charte pendant la durée du litige. Selon Reuters, cette décision a mis en “péril” le statut de charte de 23XI, augmentant les enjeux pour l’équipe de Jordan et mettant en danger son modèle économique à long terme.

Malgré la pression juridique, les deux parties semblent ouvertes à la négociation. Yahoo Sports a rapporté que la NASCAR avait récemment demandé au tribunal d’organiser une conférence de conciliation — un signe que l’instance dirigeante chercherait à éviter un long affrontement judiciaire.

Jordan, s’adressant aux journalistes après une récente audience, a clairement indiqué qu’il voyait cette affaire comme allant bien au-delà des intérêts financiers d’une seule organisation. « J’ai toujours dit que je voulais me battre pour améliorer ce sport », a-t-il déclaré. « S’il faut aller jusqu’au bout pour cela, je le ferai. »

Un tournant pour l’avenir du sport

L’ensemble du secteur suit cette affaire de près. Les propriétaires d’équipes réclament depuis des années un modèle économique plus durable, et ce dossier pourrait marquer le moment où des réformes seront imposées — par la négociation ou par voie judiciaire. Qu’il s’agisse d’une décision de justice ou d’un accord à l’amiable, l’issue pourrait redéfinir la structure de la Cup Series — et la manière dont les équipes et la NASCAR partagent le contrôle du sport.

Lire aussi: Harvey Barnes se trouve à la croisée des chemins avant la Coupe du monde : Angleterre contre Écosse

Sources : The Independent, Associated Press, Reuters, ESPN, Yahoo Sports.

Lire aussi: La signature de Kane pourrait entraîner un bouleversement de l'attaque