Die Finanzen des englischen Rugbys verbessern sich, aber langfristige Unsicherheiten bleiben bestehen

Ein sich veränderndes finanzielles Umfeld

Für Leser, die mit der Struktur des Rugbysports weniger vertraut sind, ist die Rugby Football Union (RFU) der nationale Verband, der für die englischen Nationalmannschaften und die Entwicklung des Spiels im gesamten Land verantwortlich ist.

Sie ist stark auf Einnahmen aus Spielen im Twickenham Stadium angewiesen, insbesondere auf internationale Begegnungen, die große Zuschauerzahlen und kommerzielle Einnahmen anziehen.

Die neuesten Finanzberichte der RFU zeigen eine wichtige Erholung. Ein volles Programm mit sieben Länderspielen der englischen Männer im Twickenham Stadium zwischen Juni 2024 und Juni 2025, deutlich mehr als im Vorjahr, führte zu einem erheblichen Anstieg der Einnahmen.

Laut BBC Sport erreichten die Gesamterlöse 228 Millionen Pfund, während der Verlust auf nur 2 Millionen Pfund sank, ein großer Schritt gegenüber dem Defizit von 42 Millionen Pfund im Vorjahr.

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Diese Zahlen sind wichtig, weil die RFU, anders als manche globale Sportverbände, ungewöhnlich stark von Einnahmen an Spieltagen abhängig ist.

Wenn die Nationalmannschaft weniger Heimspiele austrägt oder wenn die Vorbereitung auf eine Weltmeisterschaft zusätzliche Kosten verursacht, können die Finanzen des Verbands stark schwanken.

Führung unter Druck

Geschäftsführer Bill Sweeney sagte gegenüber BBC Sport, dass sich die RFU in einer stärkeren Position befinde als in den vergangenen Jahren, betonte jedoch, dass weiterhin finanzieller Druck bestehe.

Seine Führung wurde intensiv diskutiert, vor allem nachdem der hohe Verlust der vergangenen Saison zu einem Misstrauensvotum geführt hatte.

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Sweeney konnte seine Position letztlich behalten, doch der Vorfall machte deutlich, dass es langfristige Bedenken bezüglich des Ausgabenmanagements, der Kommunikation und der strategischen Ausrichtung der RFU gibt.

Um diese Spannungen zu verstehen, ist es hilfreich zu wissen, dass der englische Rugbysport im vergangenen Jahrzehnt mehrere Erschütterungen erlebt hat. Der Zusammenbruch mehrerer Premiership Klubs, darunter Worcester Warriors und Wasps, erschütterte das Vertrauen in die finanzielle Stabilität des Sports.

Gleichzeitig haben steigende Betriebskosten, Versicherungsanforderungen und Maßnahmen zur Spielerfürsorge den professionellen Rugbysport zunehmend teurer gemacht.

Ein Zyklus, der von Ereignissen geprägt ist, nicht nur von Planung

Die RFU arbeitet in einem vierjährigen Finanzzyklus, der an die Rugby Weltmeisterschaft der Männer gekoppelt ist. Typischerweise ist das erste Jahr finanziell am stärksten, während das vierte Jahr oft Verluste bringt, weil die Verbände in Weltmeisterschaftssaisons weniger direkte Einnahmen erzielen.

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Finanzvorständin Francesca Pierce bezeichnete die aktuelle Erholung als wichtige Grundlage für die schwierigeren Phasen der kommenden Jahre. Sie wies auch darauf hin, dass allgemeine wirtschaftliche Entwicklungen, wie Inflation und steigende Betriebskosten von Stadien, die langfristige Planung erschweren.

Zwischen der RFU und World Rugby laufen weiterhin Gespräche darüber, wie die Einnahmen in Weltmeisterschaftsjahren verteilt werden. Viele Verbände, nicht nur England, haben argumentiert, dass das derzeitige Modell die nationalen Verbände mit höheren Kosten belastet, ohne entsprechende Rückflüsse zu bieten.

Die jüngste Finanzkrise im englischen Klubrugby

Für Leser, die ganz neu im Thema sind, ist eine der größten Sorgen für die langfristige Zukunft des englischen Rugbys die schwere finanzielle Instabilität, die den professionellen Klubrugby in den vergangenen Jahren erschüttert hat.

Im Laufe des letzten Jahrzehnts hatten mehrere Premiership Klubs Schwierigkeiten, finanziell zu überleben. Die Krise erreichte zwischen 2022 und 2023 ihren Höhepunkt, als drei große Klubs in kurzer Folge verschwanden.

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Worcester Warriors gingen in die Insolvenz, nachdem sie Steuerverpflichtungen nicht erfüllen konnten, Wasps wurden wegen unbezahlter Schulden aus der Liga ausgeschlossen, und London Irish brach unter einer Finanzlücke von rund 30 Millionen Pfund zusammen.

Alle drei wurden aus der Premiership Rugby entfernt, wodurch Spieler, Mitarbeiter und Fans praktisch über Nacht ohne Verein dastanden.

Diese Zusammenbrüche offenbarten tiefere strukturelle Probleme. Premiership Klubs hatten sich lange auf wohlhabende Eigentümer verlassen, die jährlich hohe Verluste ausglichen. Dieses Modell wurde unhaltbar, als die Betriebskosten stiegen und die Einnahmen stagnierten.

Das finanzielle Gefälle zwischen wohlhabenderen und weniger finanzstarken Klubs wuchs, während die Pandemie eine gesamte Saison lang die Einnahmen an Spieltagen auslöschte und bereits vorhandene Druckpunkte weiter verstärkte.

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In der Folge wurde das Vertrauen in die wirtschaftliche Seite des englischen Rugbysports erschüttert. Die RFU sah sich dem Vorwurf ausgesetzt, die Klubfinanzen nicht ausreichend überwacht zu haben, während Premiership Rugby mangelnde Transparenz vorgeworfen wurde.

Obwohl Reformen im Gange sind, darunter neue Ausgabenbegrenzungen und Gespräche über zentrale Spielerstrukturen, beeinflusst die Krise weiterhin die langfristigen Planungen der RFU.

Wie Premiership Rugby strukturiert ist

Für Leser, die mit der Liga nicht vertraut sind, hier die wichtigsten Grundlagen: Premiership Rugby ist die höchste Spielklasse im professionellen englischen Klubrugby. Sie wird unabhängig von der RFU betrieben, ist jedoch in Bereichen wie Regulierung, Spielerfürsorge und übergeordneten Richtlinien mit dem Verband verbunden.

So funktioniert die Struktur:

• Premiership Rugby gehört den Klubs selbst, die als Anteilseigner auftreten. Jeder Klub hat ein Stimmrecht bei kommerziellen Entscheidungen, Wettbewerbsregeln, TV Verträgen und der Verteilung der Einnahmen.

• Die RFU überwacht den übergeordneten Rahmen des englischen Rugbysports und genehmigt zentrale Regularien, während Premiership Rugby seine eigene wirtschaftliche Strategie führt. Dazu gehören TV Partnerschaften, Sponsorenverträge und marketingbezogene Entscheidungen.

• Die Liga ist derzeit unterhalb der von der RFU kontrollierten Championship angesiedelt, auch wenn die Regeln zu Aufstieg und Abstieg bereits mehrfach geändert wurden. Gelegentlich wurde der Aufstieg ausgesetzt, was Spannungen zwischen dem professionellen und dem semi professionellen Bereich erzeugte.

• Die meisten Klubs sind privat geführt und stark von wohlhabenden Eigentümern oder Investmentgruppen abhängig. Anders als im Fußball erzielen Rugbyvereine meist nur geringe Gewinne an Spieltagen, was sie anfälliger für wirtschaftliche Schocks macht.

• Die Spielergehälter unterliegen einer Gehaltsobergrenze, die nach der Krise verschärft wurde, um übermäßige Ausgaben zu reduzieren und mehr Stabilität zu schaffen.

Diese Struktur zu verstehen ist entscheidend, um nachvollziehen zu können, warum der Zusammenbruch einzelner Klubs so starke Auswirkungen hatte.

Ohne zentralen finanziellen Schutzmechanismus und mit starker Abhängigkeit von Eigentümern gab es oft keine Möglichkeit, einen Klub zu retten, sobald das Geld ausging.

Twickenhams ungewisse Zukunft

Twickenham, die Heimspielstätte der RFU seit 1909, ist das wirtschaftliche Herzstück des Verbands. Das Stadion beherbergt die Heimspiele der englischen Nationalmannschaft und trägt jährlich Dutzende Millionen Pfund sowohl zur RFU als auch zur lokalen Wirtschaft bei.

Die geplante groß angelegte Entwicklung des umliegenden Allianz Areals bleibt jedoch unklar. Das Projekt, das über 650 Millionen Pfund kosten soll, ist darauf angewiesen, dass die lokale Verwaltung der Durchführung von 15 nicht rugbybezogenen Veranstaltungen pro Jahr zustimmt, etwa Konzerten. Bisher wurde diese Genehmigung nicht erteilt.

Das ist bedeutsam, weil moderne Stadien in der Regel auf ganzjährige Nutzung angewiesen sind, um wirtschaftlich tragfähig zu bleiben.

Wembley veranstaltet jedes Jahr Dutzende Konzerte und Sportereignisse, und das Stadion von Tottenham Hotspur dient regelmäßig als Austragungsort für NFL Spiele und andere große Events. Twickenham dagegen richtet nur sehr wenige nicht rugbybezogene Veranstaltungen aus, was die Diversifizierung der Einnahmen einschränkt.

Obwohl die RFU betont, dass der Verbleib in Twickenham weiterhin die bevorzugte Lösung ist, laufen inzwischen Planungen für den Fall, dass die Genehmigung nicht erteilt wird.

Ein Umzug wird nur als äußerste Notlösung betrachtet, doch allein seine Erwähnung zeigt, wie heikel die finanzielle Balance inzwischen geworden ist.