Geraint Thomas obtient un poste clé chez Ineos
Un nouveau chapitre dans un environnement familier
Geraint Thomas devient directeur de la course au sein d’Ineos Grenadiers, un rôle créé dans le cadre d’une restructuration plus large. Sa nomination survient après les départs des directeurs sportifs Zak Dempster et Oli Cookson vers la nouvelle formation Red Bull, Bora, Hansgrohe, comme l’a rapporté The Guardian.
« Cette équipe est ma maison depuis le premier jour et ce rôle représente pour moi la continuité naturelle », a déclaré Thomas dans le communiqué de l’équipe.
Le Gallois est une figure centrale de l’organisation depuis l’époque de Team Sky, dont il a accompagné l’ascension au plus haut niveau. Son passage au management s’inscrit dans une tendance croissante du cyclisme moderne, où d’anciens champions transmettent leur expérience tactique et humaine aux jeunes coureurs.
Un rôle stratégique
Ineos indique que Thomas travaillera en étroite collaboration avec le responsable du sport, Dave Brailsford, et le directeur de la performance, Scott Drawer. Sa mission inclura la stratégie de course, la supervision du recrutement, l’accompagnement des coureurs en développement et la préparation des grands objectifs de la saison.
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Fort de son expérience, Thomas connaît aussi bien les exigences des épreuves de trois semaines que celles des classiques. Il a conclu sa carrière de grand touriste sur un podium au Giro 2024, où il a pris la troisième place derrière Tadej Pogacar.
« Je tiens à aider la nouvelle génération, transmettre mon vécu et pousser l’équipe à renouer avec les victoires en grands tours », a-t-il affirmé.
Une équipe en quête de repères
Ineos Grenadiers n’a plus remporté de grand tour depuis 2021, ce qui contraste avec l’époque où l’équipe, encore appelée Team Sky, dominait le Tour de France avec Bradley Wiggins, Chris Froome et Thomas lui-même. Ces dernières années, la formation n’a pas réussi à rivaliser pleinement avec Pogacar, Jonas Vingegaard ou Remco Evenepoel.
L’été dernier, de retour après une période passée à Manchester United, Brailsford reconnaissait qu’il avait « beaucoup à rattraper », tant le paysage compétitif avait évolué pendant son absence.
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Le spécialiste de l’aérodynamique Dan Bigham s’était montré plus direct en annonçant son départ en 2024 : « Ineos n’est pas là où l’équipe veut être, ni là où elle doit être, et l’écart n’est pas faible », avait-il déclaré.
Ces critiques illustrent les réflexions menées au sein de la formation britannique quant à la nécessité d’adapter sa structure et ses méthodes à un peloton toujours plus performant et scientifiquement préparé.
Pourquoi Thomas est perçu comme un stabilisateur
Début 2024, Thomas avait déjà laissé entendre qu’un changement de rôle était possible. Il avait confié à The Guardian que la direction ressemblait parfois « à un gouvernement de coalition » et que tout semblait plus clair lorsque Brailsford occupait une place plus centrale. Leur relation de longue date et son attachement à l’équipe ont pesé dans la décision.
Selon Brailsford, cette nomination était une évolution logique. « Geraint sait ce que le processus demande, comment gérer les hauts et les bas du sport de haut niveau, et sa volonté de partager son expérience est un atout précieux pour l’équipe », a-t-il souligné.
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Connu pour son calme, son humour discret et sa capacité à analyser les situations de course, Thomas est respecté dans tout le peloton. Beaucoup de jeunes coureurs, qui ont grandi en regardant sa victoire au Tour de France, voient en lui un mentor naturel.
Un changement plus large au sein du cyclisme
Thomas n’est pas le seul ancien coureur à rejoindre la direction sportive. De nombreuses équipes du WorldTour s’appuient désormais sur des champions récemment retraités, capables de comprendre les nouvelles exigences du cyclisme, marqué par l’importance croissante de l’aérodynamique, de la préparation en altitude, de la nutrition et de l’analyse de données.
Pour Ineos, une équipe construite sur la recherche scientifique et les gains marginaux, il s’agit désormais de rivaliser avec des formations puissamment soutenues comme UAE Team Emirates ou Visma, Lease a Bike. L’arrivée de Thomas montre la volonté de combiner expérience vécue et méthodes renouvelées pour retrouver une place régulière parmi les prétendants aux podiums des grands tours.
Sources
Communiqués d’Ineos Grenadiers, reportages de The Guardian, interviews et déclarations publiques antérieures.
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