Qui peut arrêter Luke Littler ? Le championnat du monde s’ouvre avec une étoile montante sous pression.
L’excitation monte à l’Alexandra Palace à l’approche du Championnat du Monde de fléchettes, et une question domine les discussions d’avant-tournoi : quelqu’un peut-il freiner l’ascension extraordinaire de Luke Littler ?
Le champion en titre entamera sa campagne le 11 décembre, de retour sur la scène où il avait stupéfié le monde des fléchettes l’an dernier. Il affrontera d’entrée le Lituanien Darius Labanauskas, ancien quart de finaliste réputé pour punir la moindre baisse de régime.
Un adolescent aux attentes de champion
Littler arrive cette fois avec une aura bien différente. Selon l’aperçu du tournoi publié par Sky Sports, le jeune homme de 18 ans est largement pressenti pour conserver son titre et devenir le premier double champion consécutif depuis Gary Anderson en 2015. Sa saison 2024, marquée par plusieurs finales majeures et son ascension au rang de numéro un mondial, n’a fait qu’accentuer ces attentes.
Dans le podcast Love the Darts, l’ancien numéro un mondial Colin Lloyd a déclaré que la montée en puissance de Littler n’avait aucun équivalent. « En un mot : terrifiant. Oui, absolument terrifiant. Il a 18 ans », a-t-il affirmé. Il a ajouté que peu de joueurs avaient su faire face au rythme et à la précision de Littler. « On n’aurait jamais cru ça possible… Mais malheureusement, le jour J, ils n’étaient pas au niveau. »
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L’année à venir : un nouveau type d’épreuve
Pour Lloyd, la saison prochaine montrera comment Littler s’adapte à la pression constante d’être au sommet du classement. « Ce sera intéressant de voir ce qu’il fera l’année prochaine », a-t-il dit, en soulignant que rester pleinement engagé dans le circuit est essentiel pour conserver un niveau d’excellence.
La partie de tableau de Littler comprend plusieurs anciens vainqueurs majeurs : Damon Heta, Raymond van Barneveld, Rob Cross, ainsi que Chris Dobey et Luke Woodhouse, en grande forme après plusieurs prestations solides ces derniers mois.
Les voix du milieu s’expriment
Outre Lloyd, d’autres analystes ont salué la manière dont Littler gère la pression des grands rendez-vous. Plusieurs commentateurs de Sky ont mis en avant son sang-froid dans les moments décisifs et sa capacité à rebondir immédiatement après une erreur — des qualités qui prennent souvent des années à se développer.
Qui représente la vraie menace ?
Labanauskas, comme le souligne Lloyd, reste un adversaire dangereux s’il a l’occasion de s’exprimer. « Si on lui laisse une ouverture… il peut être redoutable », a-t-il expliqué. Mais il a rapidement précisé que Littler n’en laisse que très peu : « Luke est un joueur qui donne rarement des opportunités… il peut être impitoyable. »
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Cependant, beaucoup estiment que la menace la plus sérieuse vient d’ailleurs. Un éventuel quart de finale contre Gerwyn Price, champion 2021 connu pour exceller dans des ambiances tendues, est largement considéré comme le duel le plus susceptible d’ébranler Littler. « Il y a pas mal de joueurs… qui pourraient créer la surprise », a conclu Lloyd, « mais celui qui ressort, c’est peut-être Gerwyn Price. »
Alors que les fans commencent à remplir l’Alexandra Palace, que les chants résonnent dans l’arène et que l’excitation monte d’heure en heure, la question demeure : cette année, quelqu’un parviendra-t-il enfin à stopper l’élan de Littler, ou ne s’agit-il que d’un nouveau chapitre de son ascension fulgurante ?
Sources : Sky Sports ; podcast Love the Darts
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