Le miracle souhaité par Pochettino et la réalité à laquelle les États-Unis seront confrontés en 2026
À l’approche de la Coupe du monde de la FIFA 2026, Mauricio Pochettino invite les joueurs américains à aller au-delà des progrès graduels. Être pays hôte du tournoi, selon lui, doit s’accompagner d’une ambition aussi inconfortable qu’apparemment irréaliste.
Plutôt que d’ancrer son message dans l’histoire du football, Pochettino fait appel à une référence profondément enracinée dans l’imaginaire sportif américain. Dans des propos relayés par les médias américains, il cite l’équipe olympique américaine de hockey sur glace de 1980 comme preuve que la préparation et la conviction peuvent parfois surpasser la réputation.
Une comparaison inhabituelle pour un sport mondial et c’est peut-être là tout l’intérêt.
Pourquoi le miracle compte encore
Le “Miracle sur glace” perdure moins pour la manière dont le match s’est joué que pour ce qu’il a symbolisé. Une équipe composée de joueurs amateurs a battu l’Union soviétique, qui dominait le hockey international depuis des années, s’imposant 4-3 à Lake Placid. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une finale pour la médaille d’or, ce résultat a rapidement pris une dimension symbolique.
Pour Pochettino, l’enjeu est psychologique. Jouer à domicile, être sous-estimé par le reste du monde, porter des attentes bien en deçà de la victoire autant de conditions qui seront familières aux États-Unis en 2026.
Mais l’inspiration a ses limites.
Mesurer le statut d’outsider
Sur le papier, les Américains restent des outsiders. L’équipe de hockey de 1980 était classée septième sur douze au début du tournoi. Aujourd’hui, l’équipe nationale masculine des États-Unis occupe la 14ᵉ place au classement mondial de la FIFA. Même si les pays hôtes reçoivent automatiquement une place parmi les têtes de série, leur classement les place en dehors des véritables favoris.
Le défi est d’autant plus grand que l’ampleur du tournoi a changé. La FIFA a élargi la compétition à 48 équipes, ce qui signifie plus de matchs, plus de complexité tactique et moins de chances de s’en sortir uniquement grâce à l’élan, selon les données de la FIFA.
Lire aussi: Le PSG envisage un contrat à long terme exceptionnel pour Luis Enrique
Pas de seul obstacle à franchir
Une différence majeure avec 1980 réside dans l’absence d’un adversaire unique. L’équipe de hockey affrontait l’Union soviétique, une puissance dominante qui avait remporté quatre titres olympiques consécutifs et portait une charge politique considérable.
L’équipe américaine actuelle fait face à une série de menaces potentielles. Des adversaires comme l’Angleterre ou l’Argentine, tenante du titre, arriveraient avec un statut d’élite, mais aucun ne représente un obstacle unique et décisif. Le danger vient en vagues, pas en un seul match.
Un contexte politique transformé
Lake Placid s’est déroulé au plus fort de la guerre froide, à une époque où les résultats sportifs étaient aisément intégrés dans les conflits idéologiques mondiaux. La Coupe du monde 2026 se jouera dans un environnement bien plus fragmenté.
La Russie reste exclue des compétitions de la FIFA en raison de son invasion de l’Ukraine. Mais les critiques concernant le tournoi portent moins sur la géopolitique que sur des questions logistiques et commerciales comme l’accès aux visas ou le prix des billets selon Reuters et la BBC.
Lire aussi: Des clubs saoudiens et chinois s’intéressent à un ancien défenseur de Liverpool
Dans ce contexte, il est peu probable que l’équipe américaine bénéficie d’un soutien international, à moins que ses performances ne captivent réellement l’attention.
L’expérience plutôt que l’innocence
La composition de l’effectif constitue peut-être le contraste le plus flagrant. L’équipe de hockey de 1980 était majoritairement composée de joueurs universitaires, avec une moyenne d’âge de 23 ans et sans expérience professionnelle.
L’équipe américaine attendue en 2026 raconte une toute autre histoire. Des joueurs comme Christian Pulisic et Weston McKennie ont passé plusieurs saisons dans les meilleurs championnats européens, et plusieurs titulaires annoncés sont des habitués de la Ligue des champions, selon Reuters. L’écart de niveau avec les grandes nations est peut-être moins important, mais la liberté propre à l’anonymat sportif a disparu.
Cette équipe sait exactement à quoi elle s’attaque.
Lire aussi: Pourquoi le Ballon d'Or 2026 pourrait être décidé par la Coupe du monde
L’ampleur de l’enjeu
Si l’improbabilité est un point commun, les conséquences ne le sont pas. La FIFA estime que la finale de la Coupe du monde 2022 entre l’Argentine et la France a été suivie par environ 1,5 milliard de téléspectateurs dans le monde. À titre de comparaison, la demi-finale de hockey de 1980 a été diffusée en différé aux États-Unis.
Une victoire américaine en Coupe du monde, à domicile, serait immédiatement classée parmi les plus grands exploits de l’histoire du tournoi, peut-être juste derrière la victoire de l’Uruguay contre le Brésil en 1950.
La question de savoir si ce rêve est réaliste est presque secondaire. En évoquant 1980, Pochettino ne prédit pas un miracle. Il fixe une norme pour la manière dont son équipe peut rêver et la met au défi d’assumer la pression que cela implique.
Sources : Reuters, BBC, FIFA
Lire aussi: Voici comment The Rock gagne discrètement des millions avec la WWE sans disputer le moindre match
