A chamada telefónica que mudou a carreira de Thierry Henry
Após a histórica temporada de 1998/99, na qual o Manchester United conquistou a tríplice coroa, as decisões de recrutamento passaram a ter consequências de longo prazo. Um desses momentos, relembrado anos depois, envolveu uma curta conversa que poderia ter mudado a história da Premier League.
Tratava-se de Thierry Henry, então um atacante em busca de direção após uma passagem irregular pela Juventus, e de uma mensagem que chegou a Sir Alex Ferguson no pior momento possível.
A ascensão de Henry no Arsenal
Henry foi contratado pelo Arsenal vindo da Juventus no verão de 1999, por 11 milhões de libras. Sob o comando de Arsène Wenger, foi rapidamente transformado em um centroavante e passou a definir a era moderna do clube.
Ao longo de oito temporadas no norte de Londres, Henry marcou 228 gols e deu 104 assistências em 377 jogos, tornando-se o maior artilheiro da história do Arsenal. Ele ajudou o clube a conquistar dois títulos da Premier League e três FA Cups, e é amplamente considerado o maior jogador da história dos Gunners.
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No entanto, esse sucesso quase aconteceu com outra camisa.
Uma mensagem vinda do túnel
De acordo com Ned Kelly, que trabalhava como segurança para Eric Cantona e David Beckham, Henry estava interessado em se transferir para o Manchester United antes de assinar com o Arsenal. Kelly contou essa história em uma entrevista ao beIN Sports em 2020.
Ele disse que recebeu uma ligação do irmão mais velho de Eric Cantona, Jean-Marie, logo após uma partida.
“No túnel depois do jogo, meu telefone toca. É Jean-Marie, o irmão mais velho do Eric, que diz: ‘Ned, diga ao Alex [Ferguson] que o Thierry Henry quer vir para o clube’”, lembrou Kelly.
Segundo Kelly, a mensagem era clara: na época, o destino preferido de Henry era o United.
“Isso foi antes de ele ir para o Arsenal. A primeira escolha dele era o Manchester United”, acrescentou.
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A resposta de Ferguson
Kelly afirmou que repassou a mensagem diretamente a Ferguson.
“Fui até o chefe e disse: ‘Chefe, acabei de falar com Jean-Marie Cantona ao telefone, ele disse que o Henry quer vir para o clube.’”
Segundo Kelly, Ferguson rejeitou a ideia imediatamente.
“Ele [Ferguson] disse: ‘De jeito nenhum, ele vive fodidamente lesionado.’ Ele foi para o Arsenal, e o resto é história.”
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Na época, Henry ainda era visto como um atacante talentoso, porém inconsistente, que não havia conseguido se firmar na Itália. A preocupação de Ferguson com sua condição física e confiabilidade refletia essa percepção — embora, com o tempo, ela tenha se revelado equivocada.
As consequências
Em vez de contratar Henry, o United trouxe o zagueiro Mikaël Silvestre, da Inter de Milão, e os goleiros Massimo Taibi, do Venezia, e Mark Bosnich, do Aston Villa. Nenhum dos três teve um impacto duradouro em Old Trafford.
Apesar desses equívocos, Ferguson conduziu o United a mais um título da Premier League na temporada 1999/2000.
Henry, por sua vez, fez questão de punir o United várias vezes: marcou seis gols e deu oito assistências em 23 partidas contra os Red Devils. Mais tarde, foi titular no time do Barcelona que venceu o United por 2 a 0 na final da Liga dos Campeões de 2009.
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Mais de duas décadas depois, aquela breve troca de palavras no túnel de um estádio continua sendo um dos momentos hipotéticos mais marcantes da era Ferguson.
Fontes: beIN Sports (entrevista de 2020)
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