George Russell envisage un affrontement avec Verstappen sous les règles de 2026
La Formule 1 s’apprête à entrer dans l’une des saisons les plus imprévisibles de son histoire, avec de profonds changements réglementaires prévus pour 2026 qui laissent les équipes dans l’incertitude quant à leur véritable niveau. Nouvelles voitures, nouveaux moteurs, nouveaux pneus et nouveau carburant ont rebattu les cartes de la hiérarchie, ouvrant la voie à d’importants bouleversements en haut comme en bas de la grille.
Pour le pilote Mercedes George Russell, cette incertitude fait justement partie de l’attrait.
S’exprimant lors de la présentation de la nouvelle voiture de Mercedes, Russell a déclaré que son scénario idéal serait une lutte pour le championnat face à Max Verstappen, le pilote Red Bull. Il a affirmé qu’il « adorerait que cela se passe ainsi », selon BBC Sport, alors que la discipline entre dans une nouvelle ère technique.
Russell a balayé les suggestions selon lesquelles le fait d’être présenté comme favori avant la saison aurait accru la pression sur ses épaules. Il a expliqué qu’il accueillerait volontiers un duel direct avec Verstappen, tout en reconnaissant la force de McLaren après la campagne victorieuse de Lando Norris l’an dernier.
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Depuis son arrivée chez Mercedes en 2022, Russell a remporté cinq victoires en Grand Prix, mais il n’a pas encore disposé d’une voiture capable de soutenir durablement une lutte pour le titre. Par le passé, les remises à plat réglementaires en Formule 1 ont déjà redistribué les cartes, même si les premiers indices ne racontent que rarement toute l’histoire.
Les premiers essais à Barcelone ont livré des signes encourageants pour Mercedes, a indiqué Russell, tout en soulignant que les rivaux semblaient eux aussi compétitifs. Red Bull, en particulier, a attiré l’attention alors qu’elle se prépare à courir avec son premier moteur conçu en interne, développé en partenariat avec Ford.
Russell a estimé que les attentes concernant un net avantage de Mercedes en matière de groupe propulseur avaient peut-être été exagérées. Il a rappelé que les récents succès de Red Bull reposaient autant sur la performance globale de la voiture que sur la puissance du moteur, et il a ajouté que Verstappen devrait rester solidement dans la course au championnat.
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a adopté un ton tout aussi prudent, déclarant que les premiers roulages n’avaient révélé que peu d’éléments sur la hiérarchie réelle. Russell a plaisanté en disant que la voiture ne montrait aucun signe évident de problème fondamental, mais lui comme Wolff ont insisté sur le fait qu’il était bien trop tôt pour juger de sa capacité à remporter un championnat.
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Russell s’est dit encouragé par la nouvelle génération de monoplaces, plus petites, plus légères et mettant davantage l’accent sur la gestion de l’énergie. Il estime que le talent du pilote restera déterminant, plutôt que des courses dictées uniquement par l’ingénierie embarquée.
Wolff a salué l’esthétique des voitures et déclaré que le règlement devrait favoriser des courses plus serrées, prédisant davantage de dépassements dans des zones du circuit où les fans ne les attendent pas forcément.
En dehors de la piste, Wolff a rejeté les plaintes d’Audi, Ferrari et Honda concernant la conception du moteur Mercedes. Des constructeurs rivaux ont fait part à la FIA de leurs inquiétudes au sujet de possibles failles dans les règles relatives au taux de compression, mais Wolff a assuré que l’approche de l’équipe respecte pleinement le règlement et a toujours été transparente.
Alors que la Formule 1 s’approche de sa plus grande refonte depuis des décennies, Russell affirme se sentir prêt pour une lutte pour le titre. Reste à savoir si les nouvelles machines le permettront.
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Sources : BBC Sport
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