Arteta insinúa un cambio táctico
Para cuando Bukayo Saka se desplazó hacia el centro del campo ante el Wigan, aquello se sintió menos como un ajuste de emergencia y más como un ensayo de algo mayor.
La temporada del Arsenal ha estado marcada por márgenes estrechos: partidos ajustados, alineaciones rotativas y una lista constante de ausencias. El encuentro del domingo en la FA Cup añadió otra complicación cuando Riccardo Calafiori se retiró antes del inicio. Pero en lugar de sustituirlo directamente, Mikel Arteta modificó la geometría de su ataque.
Saka se movió hacia dentro.
Un giro táctico, no solo un parche
Según informó BBC Sport, la reorganización llevó a Myles Lewis-Skelly a ocupar el lateral izquierdo, mientras que Saka actuó por el centro como mediapunta. Con Martin Ødegaard, Kai Havertz y Mikel Merino indisponibles, el Arsenal carece de sus creadores habituales en zonas interiores. La solución de Arteta fue recolocar a su amenaza más fiable por banda.
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Esa decisión tenía intención.
En lugar de situar a Saka pegado a la línea de banda —donde normalmente encara a los defensores y perfila su juego hacia su pierna izquierda—, el Arsenal lo colocó entre líneas. Desde ahí podía recibir perfilado hacia cualquiera de los dos lados, asociarse con rapidez o desplazarse lateralmente para generar superioridad en una banda.
Al inicio, el público del Emirates reaccionó de forma audible cada vez que encontraba espacio en reducidos bolsillos centrales. El experimento era evidente.
Espacios distintos, exigencias distintas
El juego por el centro plantea una prueba más exigente. Perder la posesión en esas zonas puede desencadenar contraataques inmediatos, lo que explica en parte por qué el Arsenal suele construir por fuera. Los equipos de Arteta tradicionalmente priorizan el control sobre el caos.
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Sin embargo, las cualidades de Saka se adaptan bien al carril central. Protege el balón de manera instintiva, absorbe el contacto y acelera para liberarse de la presión. Esas características le permitieron intercambiar posiciones con fluidez con Noni Madueke, quien mantenía la amplitud cuando Saka abandonaba el carril derecho.
Uno de esos intercambios precedió el tercer gol del Arsenal, con Saka asistiendo desde una posición desplazada tras atraer a los defensores hacia dentro. El movimiento desestabilizó la estructura del Wigan más de lo que lo habría hecho un planteamiento estático.
Más tarde, Arteta insinuó que el ajuste podría repetirse.
«Es algo que es una posibilidad y quería probarlo, y puede que lo utilicemos en el futuro», afirmó. «Aún quedan muchos partidos, competiciones y distintos escenarios esta temporada, y es una posibilidad que tenemos».
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Añadió que actuar por el centro hace que sea «más difícil para el rival tenerlo como referencia constante».
Más allá de la solución inmediata
No era la primera vez que Saka actuaba en el centro del campo —ya lo hizo brevemente durante la campaña de 2020—, pero el contexto ahora es distinto. El Arsenal compite en varias competiciones y la profundidad de la plantilla probablemente determinará hasta dónde puede llegar.
Su balance de siete goles y siete asistencias en 33 apariciones es sólido, aunque ligeramente por debajo de los estándares explosivos que ha establecido en los últimos años. Jugar más cerca del área y en ángulos de remate más variados podría ayudar a aumentar esas cifras.
En un sentido más amplio, el cambio sugiere que el Arsenal se prepara para ser flexible en lugar de esperar el regreso de sus centrocampistas lesionados. En un calendario congestionado, la imprevisibilidad puede ser tan valiosa como los nombres propios.
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Que el rol central de Saka se convierta en algo habitual o permanezca como recurso puntual puede depender de quién recupere la forma física primero. Pero el domingo ofreció un anticipo de un ataque menos ligado a posiciones fijas y de un entrenador dispuesto a reajustar su sistema sobre la marcha.
Fuentes: BBC Sport
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