Thierry Henry a appelé à des mesures décisives de la part des autorités du football après que Vinicius Junior a signalé des insultes racistes présumées lors du barrage de Ligue des champions opposant le Real Madrid au Benfica à Lisbonne.
L’incident s’est produit à l’Estádio da Luz durant la seconde période d’une confrontation à élimination directe très disputée. Vinicius venait de donner l’avantage au Real en repiquant depuis la gauche avant d’enrouler une frappe du pied droit hors de portée du gardien Anatoliy Trubin.
Quelques instants plus tard, l’attention s’est détournée du but.
Alors que le Real célébrait, Vinicius s’est approché de l’arbitre François Letexier. Celui-ci a effectué le geste des bras croisés utilisé dans le cadre du protocole de l’UEFA pour signaler une plainte pour racisme. Les images de la retransmission semblaient montrer le milieu de terrain du Benfica Gianluca Prestianni se couvrant la bouche en s’adressant à l’attaquant brésilien.
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Le match a été interrompu pendant environ dix minutes avant de reprendre.
Accusation et démenti
S’exprimant devant les journalistes après la rencontre, Kylian Mbappé a affirmé que Prestianni avait traité Vinicius de « singe ». Le joueur du Benfica, âgé de 20 ans, a nié l’accusation. Le Benfica n’a pas publié de communiqué détaillé au-delà de ce démenti.
Le protocole en trois étapes de l’UEFA en cas de comportement discriminatoire autorise les arbitres à arrêter un match, à le suspendre ou à l’abandonner définitivement si les incidents persistent. Au moment de la rédaction, l’instance dirigeante du football européen n’avait pas confirmé l’ouverture d’une procédure disciplinaire formelle.
Henry : « Parfois, on se sent seul »
Henry, consultant pour la couverture de la Ligue des champions sur CBS Sports, a déclaré que la situation faisait écho à sa propre expérience.
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« Je peux comprendre ce que traverse Vinicius Junior », a-t-il expliqué. « Cela m’est arrivé de nombreuses fois sur le terrain. »
S’appuyant sur son vécu, Henry a souligné que les joueurs qui dénoncent des abus se retrouvent souvent isolés.
« Parfois, on se sent seul parce que ce sera votre parole contre la sienne », a-t-il déclaré.
Tout en reconnaissant que l’échange précis reste contesté, Henry a remis en question l’image renvoyée par la confrontation sur le terrain.
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« Nous ne savons pas ce que Prestianni a dit », a-t-il affirmé. « Il va falloir attendre pour savoir ce qui a été réellement dit. »
« Peu importe le maillot qu’il porte »
Après que Mbappé a détaillé publiquement l’insulte présumée, Henry a durci le ton, appelant les dirigeants du football à joindre les actes à leurs discours contre le racisme.
« Je veux voir les dirigeants qui parlent toujours, qui agissent et qui prennent des photos », a-t-il lancé.
Bien qu’Henry ait déjà critiqué le Real Madrid sur le plan sportif, il a rejeté toute idée d’une rivalité influençant sa position.
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« Je n’aime pas le Real Madrid, mais ce soir je suis madridista », a-t-il déclaré. « Peu importe le maillot que porte Vinicius Junior. »
Henry a également rejeté les suggestions selon lesquelles les controverses répétées entourant Vinicius devraient atténuer la gravité de l’accusation.
« Et alors ? C’est bien là le problème : pourquoi cherchons-nous à détourner le sujet ou la situation ? Revenons au point essentiel », a-t-il insisté.
Le racisme demeure un problème persistant dans les compétitions européennes. Vinicius a déjà évoqué les abus subis lors de matches nationaux en Espagne et a appelé à des réponses institutionnelles plus fermes.
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Henry a conclu par un appel plus large :
« Ça suffit », a-t-il déclaré. « C’est un sport magnifique… mais quand quelqu’un est blessé, nous n’agissons pas ? »
La décision de l’UEFA d’aller plus loin ou non déterminera si cet épisode restera un nouvel incident parmi d’autres ou un moment ayant conduit à de véritables responsabilités.
Sources : CBS Sports, déclarations en zone mixte après le match, images de la retransmission, UEFA.
