Verstappen évoque une retraite de la Formule 1 après 2026
Un week end difficile au Japon a replacé l’avenir de Verstappen au centre des discussions, mais le problème de fond semble être son mécontentement croissant vis à vis du sport lui même. Selon ESPN, qui a relayé des propos tenus par Verstappen à la BBC après sa huitième place au Grand Prix du Japon, le quadruple champion du monde ne réagit pas seulement à un mauvais résultat ou à une baisse temporaire de performance chez Red Bull. Son malaise, tel qu’il l’a décrit, va au delà de la simple compétitivité et pose la question de savoir si la Formule 1 moderne vaut encore les sacrifices personnels et professionnels qu’elle exige.
Le Japon a renforcé les doutes
Selon l’article d’ESPN du 29 mars signé Nate Saunders, la frustration de Verstappen s’est accentuée après son élimination en Q2, avant une arrivée à une modeste huitième place en course. Dans ses déclarations à la BBC, il a clairement montré qu’il ne s’agissait plus seulement de gagner des courses, mais de savoir s’il voulait encore organiser sa vie autour d’un calendrier qui ne lui procure plus le même plaisir qu’auparavant. C’est ce qui a donné davantage de poids à ses propos, d’autant qu’il avait déjà exprimé des doutes sur son avenir à long terme, mais que cette fois il a semblé bien plus direct au sujet d’un possible départ après 2026.
Interrogé sur la possibilité de quitter la Formule 1, Verstappen a déclaré : « C’est exactement ce que je dis. Je réfléchis à tout ce qui se passe dans ce paddock.
Dans ma vie privée, je suis très heureux. Mais on attend 24 courses. Cette fois ci, il y en a 22. Normalement, c’est 24. Et là, on commence simplement à se demander si cela en vaut la peine. Ou si je préférerais être davantage à la maison avec ma famille. Voir plus souvent mes amis quand on ne prend plus de plaisir dans son sport. »
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Ces déclarations donnent moins l’impression d’un feuilleton contractuel que d’une remise en question personnelle. Selon ESPN, le malaise de Verstappen est lié à la direction générale que prend la Formule 1, et pas seulement à la position où lui et Red Bull terminent un dimanche donné.
Le problème va au delà de la forme de Red Bull
Selon le même article d’ESPN, Verstappen a expliqué qu’il pouvait accepter des résultats difficiles lorsqu’ils font partie des hauts et des bas normaux de la compétition. Ce qui semble beaucoup plus difficile à accepter pour lui, c’est une Formule 1 qui ne lui paraît plus naturelle ni agréable à piloter, une critique qu’il a reliée au règlement actuel et au comportement des voitures. Cette nuance est importante, car elle montre que sa frustration n’est pas seulement sportive, mais aussi plus fondamentale.
Il a déclaré à la BBC : « Je peux facilement accepter d’être en P7 ou en P8, là où je suis actuellement », avant d’ajouter que le vrai problème apparaît « quand vous êtes en P7 ou en P8 et que vous ne prenez pas de plaisir dans toute la formule qu’il y a derrière ».
Il a aussi déclaré : « Bien sûr, j’essaie de m’y adapter, mais ce n’est pas agréable de devoir courir de cette manière. C’est vraiment anti pilotage. Et à un moment donné, ce n’est tout simplement plus ce que je veux faire. »
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Verstappen a également rejeté l’idée que l’argent puisse, à lui seul, justifier sa présence en Formule 1. Selon ESPN, il a déclaré : « Bien sûr, on peut voir les choses en se disant qu’on gagne beaucoup d’argent. Très bien. Mais au bout du compte, il ne s’agit plus d’argent, parce que cela a toujours été ma passion. » Pris dans leur ensemble, ces propos ressemblent moins à de la colère d’après course qu’aux réflexions d’un pilote qui essaie de déterminer si ce sport correspond encore aux raisons qui l’avaient poussé à s’y engager.
Mercedes écarte une option évidente
Cette incertitude devient encore plus intéressante parce que l’une des destinations les plus évidentes pour Verstappen a désormais été publiquement écartée. Selon un article de la Press Association daté du 27 mars et publié par ESPN, le patron de Mercedes, Toto Wolff, a exclu toute tentative de recruter Verstappen depuis Red Bull, malgré les spéculations persistantes autour de cette possibilité et malgré l’admiration assumée de Wolff pour le Néerlandais.
Wolff a déclaré : « Quelqu’un a dit que les discussions autour de Max finiraient par revenir sur la table. Mais non, il n’y a aucune discussion au sujet de Max.
Je ne pourrais pas être plus heureux avec les deux pilotes que nous avons. Leur positionnement, l’écart d’âge entre eux et la manière dont cela s’inscrit dans notre stratégie signifient qu’il n’y a aucune discussion. »
Il est allé encore plus loin en apportant un soutien très clair à George Russell comme élément central de l’avenir de Mercedes, en déclarant : « George est avec nous depuis 2017, et il n’y a aucune raison pour que cela ne continue pas jusqu’en 2037. » Selon l’article de la Press Association, Wolff a également insisté sur le fait que Mercedes dispose de contrats clairs avec Russell et Kimi Antonelli, ce qui souligne que l’équipe, dans le cadre du nouveau règlement, privilégie la stabilité à un recrutement spectaculaire.
Ce contexte change la manière dont les propos de Verstappen peuvent être interprétés. Si Mercedes avait laissé la porte grande ouverte, ces spéculations auraient pu facilement être lues comme une forme de positionnement en vue d’un éventuel transfert. Mais avec Wolff qui ferme publiquement cette piste, l’histoire prend une autre tournure. Elle ressemble moins à une manœuvre entre écuries qu’à une véritable interrogation sur la volonté de Verstappen de continuer en Formule 1.
Le débat paraît désormais plus personnel que stratégique
Selon ESPN, Verstappen a aussi précisé qu’il appréciait toujours son travail avec Red Bull et l’environnement au sein de l’équipe, ce qui rend la tension dans ses déclarations encore plus frappante. Il ne parle pas comme quelqu’un qui aurait rompu avec tout ce qui l’entoure. Il donne plutôt l’impression d’être quelqu’un qui apprécie encore certains aspects de sa vie dans ce sport, mais qui perd le lien avec lui au moment même où la visière se baisse et où le vrai pilotage commence.
ESPN a également souligné que le journal néerlandais De Telegraaf, présenté comme une source fiable sur tout ce qui touche à Verstappen, a évoqué des « semaines cruciales à venir » pendant la pause provoquée par les courses annulées au Moyen Orient. Cela renforce l’impression que la période qui arrive sera importante, non pas forcément parce qu’une annonce spectaculaire serait imminente, mais parce que Verstappen semble peser des questions de vie beaucoup plus profondes que ne l’expliquerait une simple mauvaise passe sportive. Il l’a lui même résumé en disant : « J’essaie. Je me répète chaque jour qu’il faut que j’essaie d’y prendre du plaisir. C’est tout simplement très difficile. »
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Avec Mercedes qui affiche sa confiance envers Russell et Antonelli, et Verstappen qui parle ouvertement de la question de savoir si la Formule 1 lui apporte encore le plaisir qu’il recherche, le sujet dépasse désormais largement la simple rumeur de transfert. Selon ESPN et la Press Association, il s’agit à présent de l’histoire d’un champion qui réévalue la direction à donner à son avenir, pendant que l’une des plus grandes équipes de la grille affirme que le sien est déjà fixé.
Sources : ESPN, BBC, Press Association, De Telegraaf
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