Un nouveau décret présidentiel signé par Donald Trump exerce une pression renouvelée sur les dirigeants du sport universitaire, en proposant des limites à l’échelle nationale concernant la durée pendant laquelle les athlètes peuvent concourir ainsi que la fréquence à laquelle ils peuvent changer d’établissement.

Signée vendredi, la directive appelle la NCAA à plafonner l’éligibilité des athlètes à cinq ans et à limiter la plupart des joueurs à un seul transfert sans perdre une saison de compétition. Si elles sont mises en œuvre, ces mesures entreraient en vigueur le 1er août.

Selon un communiqué de la Maison-Blanche, l’administration estime que le système actuel est devenu instable. « Le sport universitaire ne peut pas fonctionner sans des règles claires et consensuelles concernant la rémunération des athlètes et leur éligibilité, qui ne puissent pas être contestées indéfiniment devant les tribunaux », indique le communiqué.

Le décret prévoit également des réformes plus larges, notamment la création d’un registre national des agents de joueurs ainsi que des mesures de protection visant à empêcher les établissements de réduire le financement des programmes sportifs féminins et olympiques afin de compenser les coûts liés à la rémunération des athlètes.

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Préoccupations juridiques et questions d’application

Cependant, la proposition suscite déjà du scepticisme. Des avocats représentant à la fois des universités et des athlètes ont déclaré à ESPN qu’ils s’attendent à des contestations judiciaires immédiates, notamment en ce qui concerne l’autorité présidentielle et le droit de la concurrence.

L’application pourrait également s’avérer difficile. Le décret suggère que les établissements ne respectant pas les nouvelles règles risquent de perdre des financements fédéraux, une stratégie que l’administration Trump a utilisée dans d’autres domaines politiques avec des résultats mitigés.

Le président de la NCAA, Charlie Baker, a déclaré ne pas avoir encore examiné l’intégralité du décret, mais a indiqué que certains éléments correspondent aux discussions en cours entre la NCAA, les législateurs et les responsables fédéraux.

« Il y a un certain nombre d’éléments qui sont assez cohérents avec les sujets dont nous discutons avec eux et avec le Congrès », a déclaré Baker.

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Dans le même temps, il a souligné qu’un changement durable nécessiterait probablement une intervention du Congrès plutôt que de s’appuyer uniquement sur l’autorité exécutive.

« Nous avons besoin d’une action du Congrès pour, en quelque sorte, finaliser plusieurs de ces questions », a-t-il ajouté, précisant que le règlement des litiges uniquement par voie judiciaire peut prendre des années et créer de l’incertitude pour les établissements et les athlètes.

Un système sous pression

Le décret intervient à un moment de profonds bouleversements dans le sport universitaire. Depuis une décision de la Cour suprême en 2021 établissant clairement que la NCAA est soumise au droit de la concurrence, l’organisation a eu du mal à faire respecter les limites concernant la rémunération et la mobilité des athlètes.

Les athlètes se transfèrent désormais plus librement et contestent de plus en plus les restrictions d’éligibilité devant les tribunaux, ce qui transforme le paysage compétitif.

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Malgré des années de débat, le Congrès n’a pas encore adopté de législation globale régissant le sport universitaire. Les législateurs restent divisés sur des questions clés, notamment sur le fait de savoir si les athlètes doivent être considérés comme des salariés et autorisés à négocier collectivement.

La sénatrice Maria Cantwell a déclaré que le décret met en lumière des préoccupations persistantes, tout en soulignant la nécessité d’une solution législative.

« Le Congrès devrait poursuivre les discussions bipartites sur la manière d’augmenter les revenus afin d’atteindre ces objectifs », a-t-elle déclaré.

Pour l’instant, le décret laisse en suspens plusieurs questions majeures, notamment le statut professionnel des athlètes et la manière dont les établissements devraient partager les revenus issus de contrats médiatiques lucratifs.

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Sources : ESPN, Maison-Blanche

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