Belgien besiegte die Vereinigten Staaten am Montagabend im Seattle Stadium in einem umstrittenen Achtelfinalspiel der Weltmeisterschaft 2026 deutlich mit 4:1. Der Sieg war nicht nur eine dominante Leistung auf dem Platz, sondern diente auch als deutliche Antwort auf die Kontroverse vor dem Spiel um den US-Stürmer Folarin Balogun.
Die Belgier stellten ihre Überlegenheit früh unter Beweis, wobei Charles De Ketelaere zwei Tore erzielte. Während Malik Tillman einen Anschlusstreffer für die USA erzielen konnte, besiegelten Treffer in der zweiten Halbzeit von Hans Vanaken und Romelu Lukaku Belgiens überzeugenden Sieg. Das Ergebnis bereitet ein Viertelfinalduell gegen Spanien vor, das für Freitag im Los Angeles Stadium angesetzt ist.
Die Balogun-Sperr-Saga
Die Vorbereitung auf das Spiel wurde von einer umstrittenen FIFA-Entscheidung überschattet. USMNT-Stürmer Folarin Balogun war beim 2:0-Sechzehntelfinalsieg der USA über Bosnien und Herzegowina vom Platz gestellt worden, was eine Ein-Spiel-Sperre nach sich zog. Die FIFA setzte Baloguns Sperre jedoch kontrovers für eine einjährige Bewährungszeit aus, was ihm erlaubte, gegen Belgien aufzulaufen. Diese Entscheidung, von der FIFA-Präsident Gianni Infantino bestritt, dass sie von US-Präsident Donald Trump beeinflusst wurde, erntete weitreichende Kritik.
Die UEFA, Europas Fußballverband, bezeichnete den Schritt der FIFA als „beispiellos, unverständlich und ungerechtfertigt“. Vor dem Anpfiff informierte der Königlich Belgische Fußballverband (RBFA) den US-amerikanischen Fußballverband formell darüber, dass er Baloguns Spielberechtigung bestritt, und erklärte, dass er „alle weiteren Schritte offen lässt“, berichtete GiveMeSport.
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Trotz des Dramas abseits des Feldes betonte Belgiens Cheftrainer Rudi Garcia, dass die Kontroverse keine primäre Motivation für seine Mannschaft gewesen sei. „Nein, das war überhaupt nicht nötig. Was uns wirklich wichtig war, war unser Spielplan. Wir wollten das Spiel dominieren, ihr Pressing vermeiden und höher spielen. Wir spielten mit Souveränität, mit Bereitschaft und Hingabe. Es war ein großartiger Abend für uns und eine großartige Qualifikation für das Viertelfinale“, sagte Garcia gegenüber Aawsat.
Für die USA gab Cheftrainer Mauricio Pochettino eine schonungslose Einschätzung der Leistung seines Teams ab. „Wir haben unsere wahre Qualität als Team nicht gezeigt. Wir haben nie ins Spiel gefunden. Belgien war besser als wir, und das war’s. Es war ein sehr schlechter Tag. Es war nicht unser Tag, weder kollektiv noch individuell. In einem Turnier wie der Weltmeisterschaft, wenn das in einer K.o.-Phase passiert, bist du raus und musst nach Hause fahren“, erklärte Pochettino, wie Reuters berichtete.
Belgiens Social-Media-Jubelrunde
Nach ihrem entscheidenden Sieg zielte der offizielle X-Account (ehemals Twitter) der belgischen Nationalmannschaft mit zwei viralen Posts auf ihre Gegner ab. Ein Tweet zeigte Fotos von jubelnden belgischen Spielern mit der spitzen Bildunterschrift: „Hebt das mal auf.“ Ein nachfolgender Post zeigte den 4:1-Endstand zusammen mit der Bildunterschrift: „Es heißt Soccer FUSSBALL.“
Das Spiel brachte jedoch auch einen Rückschlag für Belgien mit sich: Mittelfeldspieler Amadou Onana musste bereits in der ersten Halbzeit aufgrund einer Knieverletzung ausgewechselt werden. Später erschien er auf Krücken, doch García zeigte sich zuversichtlich, dass seine Mannschaft ihren Lauf fortsetzen kann: „Es tut uns sehr leid für ihn, aber jetzt, da wir das Viertelfinale erreicht haben, wollen wir auch ins Halbfinale einziehen.“
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Der Sieg war zudem ein weiteres klares Ausrufezeichen gegen die USA, nachdem Belgien die Amerikaner bereits im März in einem Freundschaftsspiel in Atlanta deutlich mit 5:2 besiegt hatte.
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