Kroatiens Weltmeisterschaft endete auf grausame Weise, als Portugal in der Nachspielzeit zuschlug und einen dramatischen 2:1-Sieg besiegelte.

Für Zlatko Dalić war die Niederlage schwer zu akzeptieren.

Der kroatische Trainer war nach dem Schlusspfiff sichtlich enttäuscht, insbesondere weil er das Gefühl hatte, dass sich seine Mannschaft ins Spiel gekämpft und nach der Pause genug geleistet hatte, um mehr zu verdienen.

Kroatien spät bestraft

Laut TV 2 Sport machte Dalić deutlich, dass er trotz der schmerzhaften Niederlage keine Beschwerden über den Einsatz seiner Spieler hatte.

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„Ich habe nicht viel zu sagen. Ich bin traurig, dass wir verloren haben, besonders wegen der zweiten Halbzeit, in der wir das bessere Team waren und Chancen kreiert haben“, sagte Dalić der FIFA.

„Wir haben in der Nachspielzeit ein Tor kassiert, aber ich kann den Spielern nichts vorwerfen. Sie haben gekämpft und alles gegeben, was sie hatten.“

Das späte Tor ließ Kroatien wenig Zeit zur Reaktion und beendete abrupt ein Turnier, in dem die Erwartungen wieder hoch gewesen waren.

Dalićs Mannschaft hat sich einen Ruf erworben, schwierige K.o.-Spiele zu überstehen, doch dieses Mal gingen die knappen Entscheidungen gegen sie aus.

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Kein Vorwurf an die Spieler

Die Niederlage war besonders bitter, weil Kroatien Portugal nach der Halbzeit stark unter Druck gesetzt hatte.

Dalić nannte diese Leistung in der zweiten Halbzeit als Grund für seine Frustration, weigerte sich jedoch, seinen Kader zu kritisieren.

Für den kroatischen Trainer ging es bei der Enttäuschung nicht um mangelnden Einsatz. Es ging um den Zeitpunkt des entscheidenden Moments.

Portugal erzielte das Tor, als das Spiel auf ein weiteres spannendes Ende zuzusteuern schien, und überließ Kroatien die Verarbeitung einer Niederlage, die ganz am Ende entschieden wurde.

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Dalić weicht Zukunftsfrage aus

Nach dem Spiel richtete sich die Aufmerksamkeit schnell auf Dalićs eigene Position.

Der 57-Jährige hat Kroatien durch eine der größten Perioden in der Fußballgeschichte des Landes geführt, darunter ein WM-Finale 2018 und ein dritter Platz 2022.

Doch nach diesem jüngsten Ausscheiden gab er keinen Hinweis darauf, was als Nächstes passieren wird.

„Was wird nach der Weltmeisterschaft passieren? Dazu habe ich keine Kommentare. Wir werden später darüber sprechen“, sagte Dalić.

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Diese Antwort lässt Ungewissheit über Kroatiens nächsten Schritt aufkommen.

Vorerst steht der Schmerz der Niederlage im Vordergrund. Entscheidungen über die Zukunft können warten, aber Kroatiens Weltmeisterschaft ist nach einem der grausamsten Enden des Turniers vorbei.

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