Der Post ging am Mittwoch online, versehen mit der Bildunterschrift „new PFP 👀“. Am Donnerstagnachmittag hatte er bereits mehr als 15 Millionen Aufrufe auf X gesammelt, und die Falcons hatten ihr Profilbild still und leise auf einen roten Helm mit Falken-Wappen umgestellt.

Das Motiv selbst war schlicht: der ursprüngliche kantige schwarze Falke der Mannschaft, Flügel ausgebreitet zu einem „F“, vor vertikalen Streifen in Rot, Weiß, Schwarz und Gold. Es war die Farbkombination des roten Atlanta-Helms aus dem Jahr 1966, hervorgeholt für die vom Jahr 1966 inspirierten Throwback-Trikots, die die Mannschaft am Sonntag im Mercedes-Benz Stadium gegen die bislang ungeschlagenen San Francisco 49ers (6:0) tragen soll.

Online fiel die Reaktion alles andere als eine Lektion in Designgeschichte aus.

„Bird Reich“ wird innerhalb von Stunden zum Trend

„Ich gebe dem ein nein/10″, antwortete ein Nutzer.

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„Das habe ich Nazi kommen sehen“, schrieb ein anderer.

Ein dritter Nutzer, @TheLunarSurfer, schrieb: „Ich muss schon sagen, ich hätte nicht damit gerechnet, heute Morgen aufzuwachen und zu sehen, dass die Atlanta Falcons sich darauf vorbereiten, in Polen einzumarschieren.“

Andere spielten mit „Die Luftwaffe, stolzer Partner der Atlanta Falcons“ und „Falcons‘ neuer Angriffsplan: Blitzkrieg“. Der Spitzname „Bird Reich“ setzte sich schnell genug durch, um am Donnerstag auf X zum Trend zu werden, neben mehr als 5.300 Reposts und 4.000 Kommentaren zum Originalbild.

Es ist nicht das erste Mal, dass dieses Logo dieses Problem hat. Fox 5 Atlanta wies darauf hin, dass dieselbe Throwback-Grafik bereits im September 2024 ähnliche Nazi-Vergleiche nach sich zog.

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„Kein neues Logo“, sagt die Mannschaft

Ein Falcons-Vertreter erklärte gegenüber NBC News, die Mannschaft habe kein „neues Logo“, und wollte sich nicht weiter äußern. Am späten Donnerstagnachmittag war das Profilbild bereits gegen das Foto eines roten Helms ausgetauscht worden.

Das Streifenmuster stammt direkt vom roten Atlanta-Helm der Jahre 1966 bis 1969: ein mittiger schwarzer Streifen, flankiert von Weiß und Altgold. Der ursprüngliche Falcons-Eigentümer Rankin Smith Sr. kombinierte bei der Gründung des Franchise bewusst das Rot und Schwarz der University of Georgia mit dem Altgold und Weiß von Georgia Tech, ein diplomatisches Signal, das die Fans keiner der beiden Hochschulen des Bundesstaates vor den Kopf stoßen sollte.

Die vereinseigene Geschichtsseite formuliert es unmissverständlich: „Das Farbschema des Helms wurde entworfen, um die rivalisierenden Universitäten Georgia Tech und die University of Georgia zu repräsentieren.“

Dieses Stück Georgia-Football-Diplomatie war nicht das, was am Donnerstag zum Trend wurde.

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„Absolut keine böse Absicht“

Der Sport-Logo-Historiker Chris Creamer sagte NBC News, das Social-Media-Team habe schlicht das getan, was Social-Media-Teams an Throwback-Wochenenden eben tun.

„Es ist Throwback-Wochenende für die Mannschaft, und das Social-Media-Team wollte sich einfach so herausputzen, wie es die Spieler tun werden“, sagte Creamer.

„Da steckte absolut keine böse Absicht dahinter, und ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass die Atlanta Falcons so etwas tun würden.“

Atlanta, mit einer Bilanz von 2:4 nach einer 23:31-Niederlage gegen die Chicago Bears, empfängt am Sonntag die 49ers.

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