Die Carolina Hurricanes empfangen am Dienstag um 17 Uhr Ortszeit die Florida Panthers, um ihr zweites Stanley-Cup-Banner zu enthüllen, und eröffnen damit eine Saison, die auf einem Format basiert, das die Liga zuletzt vor mehr als drei Jahrzehnten verwendet hat.
Jeder der 32 Klubs wird 84 Spiele bestreiten, zwei mehr als die bisherigen 82, verteilt auf 194 Tage. Das sind insgesamt 1.344 Spiele der Regular Season, die vom 29. September bis zum 10. April 2027 laufen.
Es ist erst die zweite 84-Spiele-Ära in der 109-jährigen Geschichte der Liga. Die erste waren die Saisons 1992/93 und 1993/94, bevor das Format nach dem Lockout 1994/95 wieder reduziert wurde.
Festgeschrieben wurde die Änderung in einer Tarifvereinbarung, auf die sich Eigentümer und NHLPA Ende Juni 2025 grundsätzlich einigten und die im Juli 2025 ratifiziert wurde, wodurch der Arbeitsfrieden bis 2030 verlängert wird.
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Commissioner Gary Bettman sagte in der Ratifizierungserklärung, „die Partnerschaft zwischen der Spielergewerkschaft und der Liga ist stärker als je zuvor“.
Zwei zusätzliche Spiele, beide innerhalb der Division
Jeder Klub beendet die Saison weiterhin mit 42 Heim- und 42 Auswärtsspielen. Die beiden zusätzlichen Partien fallen in die Division, sodass jedes Team viermal gegen jeden seiner sieben Divisionsrivalen antritt.
Der 84-Spiele-Plan gliedert sich wie folgt:
28 Divisionsspiele: zwei Heim- und zwei Auswärtsspiele gegen jeden der sieben Divisionsrivalen
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24 Conference-Spiele außerhalb der Division: eine Mischung aus Zwei-zu-Eins-Aufteilungen bei Heim- und Auswärtsspielen
32 Inter-Conference-Spiele: ein Heim- und ein Auswärtsspiel gegen jedes Team der anderen Conference
Diese zusätzliche Divisionsbelastung verteilt sich ungleich über die Liga. Pittsburgh hat 15 Back-to-Backs und damit die meisten aller Teams, während Vegas und Calgary bei jeweils acht liegen.
Kürzere Vorbereitung und leichtere Aufwärmphase für Routiniers
Um die beiden zusätzlichen Partien unterzubringen, ohne das Playoff-Fenster im Juni zu verschieben, hat die Liga die Vorbereitung von sechs Spielen pro Klub auf vier gekürzt. Etablierte Spieler bekommen einen noch leichteren Anlauf: Wer 100 oder mehr NHL-Spiele auf dem Konto hat, darf maximal zwei Testspiele bestreiten.
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ESPN-Analyst Ray Ferraro nannte das Format „einen langen, langen Weg“ und sagte, er werde darauf achten, wie sich die Teams in einen neuen Rhythmus einfinden.
Tampa-Bay-Stürmer Jake Guentzel sagte, die Spieler „müssen bei mehr Abstand zwischen den Spielen im Kalender einfach auf ihre körperliche Verfassung achten“.
Freiluftspiele, Europa und ein volles Showcase-Programm
Der Kalender bietet das größte Programm an Showcase-Events seit Jahren. Der Heritage Classic ist für Winnipeg am 25. Oktober 2026 angesetzt, der Winter Classic für Salt Lake City an Silvester und die Stadium Series für Arlington am 20. Februar 2027.
Das All-Star Weekend findet am 5. und 6. Februar in der UBS Arena auf Long Island statt. Spiele der Global Series in der Regular Season sind in Finnland (Helsinki, November) und Deutschland (Düsseldorf, Dezember) angesetzt.
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Die Regular Season endet am 10. April 2027.
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