Los Carolina Hurricanes reciben a los Florida Panthers a las 17:00, hora local, del martes para izar su segunda bandera de la Stanley Cup, dando el pistoletazo de salida a una temporada construida en torno a un formato que la liga no empleaba desde hace más de tres décadas.
Cada uno de los 32 clubes disputará 84 partidos, dos más que los 82 anteriores, a lo largo de 194 días. Son 1.344 partidos de temporada regular en total, que se prolongarán del 29 de septiembre al 10 de abril de 2027.
Es apenas la segunda etapa de 84 partidos en los 109 años de historia de la liga. La primera fueron las temporadas 1992-93 y 1993-94, antes de que el formato se recortara tras el cierre patronal de 1994-95.
El cambio quedó blindado en un convenio colectivo que propietarios y NHLPA acordaron en principio a finales de junio de 2025 y ratificaron en julio de 2025, prorrogando la paz laboral hasta 2030.
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El comisionado Gary Bettman afirmó en el comunicado de ratificación que «la relación entre la Asociación de Jugadores y la Liga es más fuerte que nunca».
Dos partidos extra, ambos dentro de la división
Cada club sigue cerrando con 42 encuentros como local y 42 como visitante. Los dos partidos adicionales caen dentro de la división, de modo que cada equipo se ve las caras cuatro veces con cada uno de sus siete rivales divisionales.
El desglose de la parrilla de 84 partidos queda así:
28 partidos divisionales: dos en casa y dos fuera contra cada uno de los siete rivales de división
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24 partidos de conferencia fuera de la división: combinaciones de dos-uno como local y visitante
32 partidos interconferencia: uno en casa y uno fuera ante cada equipo de la otra conferencia
Esa carga divisional extra no se reparte de forma equitativa por la liga. Pittsburgh acumula 15 back-to-backs (series de dos partidos en días consecutivos), la cifra más alta de la liga, mientras que Vegas y Calgary se quedan en ocho cada uno.
Una pretemporada más corta y un rodaje más suave para los veteranos
Para encajar los dos partidos extra sin invadir la ventana de playoffs de junio, la liga recortó la pretemporada de seis a cuatro partidos por club. Los jugadores consolidados tendrán un rodaje aún más liviano: cualquiera con 100 o más partidos en la NHL podrá disputar un máximo de dos amistosos.
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El analista de ESPN Ray Ferraro calificó el formato de «un camino muy, muy largo» y aseguró que estaría pendiente de cómo los equipos se adaptan a un nuevo ritmo.
El delantero de Tampa Bay Jake Guentzel dijo que los jugadores «tenemos que cuidar nuestros cuerpos» ante la mayor concentración de partidos en el calendario.
Partidos al aire libre, Europa y un cartel repleto de eventos estelares
El calendario reúne la mayor batería de eventos estelares en años. El Heritage Classic está fijado en Winnipeg el 25 de octubre de 2026, el Winter Classic en Salt Lake City la noche de Fin de Año y el Stadium Series en Arlington el 20 de febrero de 2027.
El All-Star Weekend se traslada al UBS Arena de Long Island los días 5 y 6 de febrero. Están previstos partidos de temporada regular del Global Series en Finlandia (Helsinki, noviembre) y Alemania (Düsseldorf, diciembre).
La temporada regular se cierra el 10 de abril de 2027.
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