Der Serbe steht in Peking bei 32:0, eine makellose Serie über sechs Titel hinweg. Am Sonntag baute er sie weiter aus, mit einem 4:6, 6:4, 6:4-Comeback gegen den topgesetzten Alexander Zverev, einem Viertelfinale, das zwei Stunden und 34 Minuten dauerte und das Djokovic zu den zwei besten Partien zählte, die er in dieser Saison bestritten hat.

Als nächster Gegner wartet Daniil Medwedew, am Montag um 19 Uhr Ortszeit auf Court 1 im National Tennis Center. Der Russe besiegte Francisco Cerúndolo mit 7:6(4), 6:3 und sicherte sich damit das Duell. Nach Peking reiste er mit einem Titelgewinn aus der Vorwoche im Rücken an.

„Eines der zwei besten Matches“

Djokovic brauchte die vollen drei Sätze, um Zverev zu bezwingen, einen Spieler, den er in den letzten vier Duellen nur ein einziges Mal geschlagen hatte. Zwei frühe Doppelfehler und eine kalte Nacht kosteten ihn den ersten Satz.

„Das ist wahrscheinlich eines der zwei besten Matches, die ich in diesem Jahr gespielt habe, neben dem gegen [Jannik] Sinner“, sagte Djokovic anschließend vor Reportern.

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„Ich bin natürlich einfach überglücklich, gegen den aktuell wohl besten Spieler der Welt gewonnen zu haben.“

Mit 39 Jahren führt er den direkten Vergleich mit Medwedew mit 10:5, doch der Russe war in den vergangenen Wochen der stärkere Spieler auf Hartplatz und fühlt sich unter chinesischen Bedingungen wohl.

„Noch ein extrem schwieriger Gegner, der gerade einen Lauf hat“, sagte Djokovic über das Halbfinal-Duell.

Sechs Titel und keine Niederlage

Die Serie von 32 Siegen liegt deutlich jenseits von allem, was die Herren-Tour in der modernen Ära bei einem einzelnen ATP-Turnier gesehen hat. Djokovic kommt seit 2009 nach Peking und hat jedes Endspiel gewonnen, das er erreicht hat, eine Serie, die nur in Jahren unterbrochen wurde, in denen er nicht am Turnier teilnahm.

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Annabel Croft, die ehemalige britische Nummer eins, die am Sonntag als Expertin das Viertelfinale begleitete, fasste die Stimmung in der Halle zusammen: „Warum sollte man Novak Djokovic jemals infrage stellen, selbst mit 39 Jahren? Djokovic hatte die Antworten.“

Zwei Siege in den nächsten 48 Stunden würden die Serie auf 34 erhöhen und den siebten Titel in Peking bringen. Im Halbfinale der unteren Tableauhälfte trifft Alex de Minaur auf Hubert Hurkacz, das Endspiel ist für Dienstag angesetzt.

Alcaraz im Einsatz in Tokio

Die Nummer eins der Welt steht nicht im Pekinger Tableau. Carlos Alcaraz verteidigt in Tokio seinen Titel bei den Japan Open und erreichte am Montag das Finale mit einem 5:7, 6:3, 6:1-Sieg über Jaume Munar, wobei er 12 der letzten 16 Spiele gewann und so einen schwachen Start abschüttelte.

Auch Alcaraz‘ Endspiel gegen Jiri Lehecka oder Valentin Vacherot ist für Dienstag angesetzt. Die zwei größten Namen im Herrentennis jagen damit am selben Tag an unterschiedlichen Enden der Asien-Tour nach Titeln.

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Djokovic muss zunächst an Medwedew vorbei.

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