Der entscheidende Moment im Villa Park kam zwei Minuten vor Schluss. Beim Stand von 2:1 für Aston Villa am 24. Oktober 2026 stieg Erling Haaland unbewacht zu einer Flanke hoch und köpfte den Ball Richtung Tor. Ian Maatsen stand auf der Linie und klärte ihn einen Meter vor der Torlinie, womit er eine Leistung krönte, die zuvor schon mitgeholfen hatte, Nicolas Jacksons Doppelpack über die Zeit zu retten.

Jackson hatte zweimal getroffen. Ein früher Fehler von Marc Guehi legte ihm die Führung auf, und sein zweiter Treffer rutschte kurz nach der Stundenmarke unter Gianluigi Donnarumma hindurch. Haalands Kopfball hatte zwischenzeitlich zum Ausgleich geführt. Es war Enzo Marescas erste Premier-League-Niederlage seit seiner Rückkehr zu Manchester City und beendete eine Serie von sieben Ligasiegen in Folge.

„Ein wunderbarer Fußballer“

Das deutlichste Urteil über Villas Linksverteidiger kam von Tony Cascarino. Der frühere irische Stürmer sah den Niederländer ein gutes Stück vor dem Mann, den er im Villa Park de facto beerbt hat.

„Maatsen auf der linken Seite ist ein wunderbarer Fußballer. Für mich ist er deutlich besser als Digne, mit großem Abstand“, sagte Cascarino laut Aston Villa News.

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Lucas Digne war unter Unai Emery drei Spielzeiten lang über weite Strecken Villas erste Wahl auf der linken Abwehrseite, bevor er im Sommer zu Paris Saint-Germain wechselte. Cascarinos Punkt war, dass Villa ihn ersetzt und dabei sogar Boden gutgemacht hat.

Der Chelsea-Transfer zahlt sich aus

Maatsen kam 2024 von Chelsea, wenige Wochen nach einer Leihe bei Borussia Dortmund, die bis ins Finale der Königsklasse führte. Seine erste Saison bei Villa verlief unstetig, da Digne in der internen Hierarchie vor ihm stand. Der Verkauf von Digne machte den Weg frei, und das ist jetzt sein Trikot.

Emery bleibt beim Aufstieg vorsichtig

Villa kletterte mit dem Sieg auf Platz sechs und feierte den ersten Heimsieg der Saison in der Liga. Unai Emery hütete sich davor, zu viel hineinzulesen.

„Wir machen Fortschritte, aber wir liegen unter unseren Erwartungen vom Saisonstart, weil wir so schlecht angefangen haben“, sagte der Spanier nach dem Spiel.

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Er ließ keinen Zweifel daran, wo Villa hinwill.

„Das Ziel ist es, mit diesen Mannschaften mitzuhalten, mit City und Arsenal“, sagte Emery.

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