O momento decisivo em Villa Park chegou a dois minutos do fim. Com o Aston Villa a vencer por 2-1 a 24 de outubro de 2026, Erling Haaland subiu desmarcado para cabecear um cruzamento em direção à baliza. Ian Maatsen estava sobre a linha para afastar a bola a um metro da linha, completando uma exibição que já tinha ajudado a segurar o bis de Nicolas Jackson.

Jackson tinha marcado duas vezes. Um erro inicial de Marc Guehi serviu-lhe o primeiro golo, e o segundo escapou por baixo de Gianluigi Donnarumma pouco depois da hora de jogo. O cabeceamento de Haaland tinha empatado brevemente o jogo. Foi a primeira derrota de Enzo Maresca na Premier League desde o regresso ao Manchester City, interrompendo uma série de sete vitórias consecutivas no campeonato.

«Um futebolista maravilhoso»

O veredito mais sonoro sobre o lateral-esquerdo do Villa veio de Tony Cascarino. O antigo avançado da Irlanda colocou o neerlandês bem à frente do jogador a quem efetivamente sucedeu em Villa Park.

«Maatsen do lado esquerdo é um futebolista maravilhoso. Para mim, é melhor que Digne, de longe», disse Cascarino, segundo o Aston Villa News.

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Lucas Digne tinha sido o lateral-esquerdo titular do Villa durante a maior parte de três épocas sob o comando de Unai Emery, antes de rumar ao Paris Saint-Germain no defeso. O argumento de Cascarino era que o Villa o substituiu e ganhou terreno no processo.

A contratação ao Chelsea compensa

Maatsen chegou do Chelsea em 2024, poucas semanas depois de um empréstimo ao Borussia Dortmund que atingiu a final da Liga dos Campeões. A sua primeira época no Villa foi irregular, com Digne à sua frente na hierarquia. A venda de Digne libertou o caminho, e esta é agora a sua camisola.

Emery continua a medir a subida

O Villa subiu ao sexto lugar com a vitória, o seu primeiro triunfo caseiro no campeonato esta época. Unai Emery teve o cuidado de não sobrevalorizar o resultado.

«Estamos a progredir, mas estamos abaixo das nossas expectativas desde o início da época, porque começámos muito mal», disse o espanhol após o jogo.

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Não deixou dúvidas sobre onde o Villa quer chegar.

«O objetivo é competir com estas equipas, o City e o Arsenal», disse Emery.

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