Das Wort „Scheingeschäft“ taucht fünfmal im offiziellen Schuldspruch der Premier League gegen Manchester City auf, der am Dienstag veröffentlicht wurde. Es bezeichnet Verträge, Vereinbarungen, Absprachen und ein zirkuläres Geschäft rund um die Bildrechte von Spielern. Das ist nicht die Sprache eines Buchhaltungsfehlers.
Eine unabhängige Kommission bestätigte 114 der 115 von der Premier League erhobenen Anklagepunkte. Sie umfassen sämtliche schweren finanziellen Verstöße über neun Spielzeiten von 2009/10 bis 2017/18 sowie die meisten Vorwürfe mangelnder Kooperation bei den Ermittlungen. Die Entscheidung selbst fiel bereits früher: Erste Berichte über den Schuldspruch tauchten am Freitag, dem 25. September, auf, bevor am Dienstag die offizielle Veröffentlichung folgte.
Die Erklärung der Premier League führt aus, worauf sich die Bezeichnung „Scheingeschäft“ bezieht. Manchester City schloss mit mehreren Werbepartnern „‚Scheinverträge‘ (die die tatsächliche Vereinbarung zwischen den Parteien falsch darstellten)“ und stützte sich auf weitere „‚Scheinvereinbarungen'“, um Einnahmen künstlich aufzublähen. Andere „‚Scheinabsprachen'“ dienten dazu, geringere Betriebsausgaben zu verbuchen, und eine „‚zirkuläre Scheinvereinbarung'“ verschob Geld über die Bildrechte von Spielern.
Im Zentrum des Urteils steht das, was Front Office Sports als „verschleiertes Finanzierungsmodell“ beschrieb: Sponsoren zahlten nur einen Teil der auf dem Papier ausgewiesenen Beträge, den Rest steuerte der Klubeigentümer Abu Dhabi United Group bei. Die Kommission bezifferte die künstliche Aufblähung der Einnahmen und die Reduzierung der Kosten über die neun Saisons auf mehr als 900 Millionen Pfund.
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Die juristische Wucht eines einzigen Wortes
„Sham“ ist keine rhetorische Verzierung. Im englischen Vertragsrecht bezeichnet der Begriff eine Konstruktion, die vorgibt, das eine zu sein, während sie in Wahrheit etwas anderes tut, und er impliziert Vorsatz: Die Parteien handeln bewusst, um zu täuschen. Die fünfmalige Wiederholung in einem formellen Disziplinarurteil stellt den Fall als eine Frage der Absicht dar, nicht der Fahrlässigkeit, und diese Einordnung dürfte auch die anschließende separate Strafmaßanhörung prägen.
Die Kommission kam zudem zu dem Schluss, dass Manchester City „konzertierte Anstrengungen unternommen habe, um die Ermittlungen der Premier League zu stoppen und zu vereiteln“, und bestätigte drei der vier Vorwürfe mangelnder Kooperation. Der Klub habe fehlerhafte Bilanzen eingereicht und seine tatsächliche finanzielle Lage vor Wirtschaftsprüfern und Fußball-Aufsichtsbehörden verschleiert.
City weist die „Auffassung“ zurück und kündigt Berufung an
Die Reaktion von Manchester City wurde innerhalb weniger Stunden veröffentlicht und fiel keineswegs milde aus.
„Manchester City FC ist sowohl enttäuscht als auch überrascht von der heute veröffentlichten Auffassung der Premier-League-Kommission“, teilte der Klub mit.
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Der Klub hielt an seiner seit Langem vertretenen Position fest, „unschuldig an den Vorwürfen der Premier League“ zu sein, und verwies auf „klare materielle Fehler in Recht, Grundsatz und Tatsachen“ in der Auffassung der Kommission. Er kündigte an, den Fall vor „alle zuständigen aufsichtsrechtlichen und juristischen Foren“ zu bringen.
Strafmaß steht noch aus
Schuld und Strafe sind hier zwei getrennte Fragen. Die Erklärung der Premier League hält fest, dass „die Frage der Strafe in einer weiteren Anhörung separat behandelt“ werde. Ein Termin wurde nicht genannt. Die möglichen Folgen reichen von Geldstrafen über Punktabzüge und Titelaberkennung bis hin zum Ausschluss.
City hat bis Freitag, dem 2. Oktober, Zeit, gegen die Feststellungen der Kommission Berufung einzulegen. Die Strafmaßanhörung folgt nach Ablauf dieser Frist.
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