Englische Vereine stehen vor einem spannenden Finale, da die Wege in der Champions League immer klarer werden
Der letzte Spieltag der Champions-League-Gruppenphase wird nicht nur darüber entscheiden, welche Teams sich qualifizieren, sondern auch, wie souverän sich mehrere englische Klubs durchsetzen. Durch das erweiterte Format der UEFA, das die Teams nun zwischen direktem Weiterkommen und Play-offs aufteilt, können selbst kleine Unterschiede große Auswirkungen haben.
Nach dem aktuellen Reglement ziehen nur die acht besten Teams direkt ins Achtelfinale ein. Die Mannschaften auf den Plätzen neun bis 24 müssen eine K.-o.-Runde mit Hin- und Rückspiel überstehen ein zusätzlicher Risikofaktor in einem ohnehin dichten Spielkalender.
Arsenal souverän an der Spitze
Unter den englischen Vertretern ist Arsenal die klare Ausnahme. Das Team von Mikel Arteta führt die Tabelle an und benötigt am Mittwoch gegen Kairat Almaty nur ein Unentschieden, um den ersten Platz zu sichern. Selbst bei einer Niederlage bliebe Arsenal unter den Top Zwei.
Nur Bayern München hat rechnerisch noch eine Chance, Arsenal einzuholen. Laut den auf X veröffentlichten Projektionen von Football Rankings wird Arsenal als Gesamterster erwartet.
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Sollte das eintreten, würden mögliche Achtelfinalgegner Bayer Leverkusen, Galatasaray, Inter Mailand oder Borussia Dortmund heißen. Der Turnierbaum könnte zudem ein rein englisches Viertelfinale gegen Tottenham oder Manchester City ermöglichen je nachdem, wie die Play-offs verlaufen.
Enge Entscheidungen bei den anderen
Für die übrigen englischen Teams ist die Lage deutlich unübersichtlicher. Liverpool, Tottenham und Chelsea befinden sich in einem eng gestaffelten Tabellenbereich, in dem die Qualifikationsszenarien sowohl von den Ergebnissen als auch von der Tordifferenz abhängen.
Liverpool liegt derzeit auf Platz vier und würde sich mit einem Sieg im letzten Spiel automatisch qualifizieren. Ein Unentschieden könnte ebenfalls reichen allerdings nur, wenn andere Ergebnisse zugunsten der Reds ausfallen.
Tottenham, aktuell Fünfter, tritt auswärts bei Eintracht Frankfurt an. Ein Punkt könnte genügen, ein Sieg würde aber alle Zweifel ausräumen. Die Spurs hatten Frankfurt in der letzten Saison unter Ange Postecoglou mit 2:1 nach Hin- und Rückspiel ausgeschaltet. Doch unter Thomas Frank präsentiert sich Frankfurt deutlich formstärker, was eine Wiederholung dieses Erfolgs erschwert.
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Chelsea, auf Rang acht und punktgleich mit mehreren Konkurrenten, scheint am stärksten gefährdet. Um einen Absturz in die Play-off-Zone zu vermeiden, braucht das Team wohl einen Auswärtssieg gegen Neapel.
City und Newcastle auf der Suche nach Klarheit
Der Weg für Manchester City ist noch komplizierter. Die Mannschaft von Pep Guardiola steht auf Platz 11, muss Galatasaray im Etihad Stadium schlagen und hoffen, dass mindestens drei Teams vor ihnen nicht gewinnen. Auch die Tordifferenz im Vergleich zu Atlético Madrid und Atalanta könnte entscheidend sein.
Newcastle, derzeit Siebter, befindet sich in einer ähnlichen Lage, hat jedoch wohl den schwierigsten Gegner. Das Team von Eddie Howe reist zu Titelverteidiger Paris Saint-Germain und weiß: Ein positives Ergebnis im Parc des Princes würde die Teilnahme an den Play-offs verhindern.
Was die Prognosen sagen
Laut der von Football Rankings veröffentlichten Prognose würde Chelsea auf Platz 11 landen und damit in der Play-off-Runde auf Newcastle treffen. Die UEFA-Regeln erlauben in dieser Phase Duelle zwischen Teams aus dem gleichen Land. Der Sieger dieser Begegnung würde im Achtelfinale auf den FC Barcelona oder PSG treffen.
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Liverpool wird auf Platz drei prognostiziert vorausgesetzt, sie schlagen Qarabag. Damit könnten sie entweder erneut auf Qarabag treffen oder auf Olympique Marseille, Juventus oder Atalanta. Im Falle eines Weiterkommens wären Barcelona, PSG, Chelsea oder Newcastle mögliche Gegner im Viertelfinale.
Da so viele englische Klubs eng beieinander liegen, wird der letzte Spieltag nicht nur entscheiden, wer weiterkommt, sondern auch, wer ein frühes Aufeinandertreffen mit nationalen Rivalen auf europäischer Bühne vermeiden kann.
Quellen: Football Rankings (X), UEFA-Wettbewerbsregeln, Spieldaten der Klubs
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