Der Mann, den Michael Carrick auf der Trainerbank in Old Trafford ablöste, ist nun die jüngste Stimme, die laut ausspricht, was Tabellenbeobachter in der vergangenen Woche umkreist haben: Manchester United könnte tatsächlich absteigen.

Erik ten Hag sagte ESPN, der Abstieg sei für seinen früheren Klub „durchaus möglich“. United steht auf Platz 17 der Premier League mit sieben Punkten aus neun Spielen und liegt nur aufgrund der Tordifferenz über dem letzten Abstiegsplatz.

„In der Premier League ist das durchaus möglich, weil alle Mannschaften einfach stark sind“, sagte der Niederländer.

„Es sind alles starke Kader, alles gute Trainer. Und wenn man einmal auf der falschen Seite landet und wirklich in diesen Teufelskreis gerät, ja, dann kann es sehr, sehr schwierig werden.“

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Eine Sieglosserie wie seit 1984 nicht mehr

Die Warnung kam Tage nach der 0:2-Niederlage von Carricks Mannschaft am Samstag an der Stamford Bridge. Morgan Rogers überlupfte Senne Lammens mit einem Heber, ehe Lisandro Martinez vom Platz gestellt wurde, weil er einen Elfmeter verursachte, den Cole Palmer verwandelte. Durch dieses Ergebnis rutschte United aufgrund der Tordifferenz in die Abstiegsränge.

In allen Wettbewerben ist United nun seit neun Spielen ohne Sieg, die längste derartige Serie des Klubs seit 1984.

Der Klub ist seit 1974 nicht mehr abgestiegen.

Ten Hag verteidigt Carrick

Auch wenn er darlegte, wie tief die Probleme sitzen, hat sich ten Hag geweigert, die Entlassung Carricks zu fordern.

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In einem Mitte Oktober geführten Gespräch mit The Athletic forderte der Niederländer den Klub auf, die Nerven zu bewahren.

„Es ist nicht die Lösung, ihn zu entlassen. Zu 100 Prozent nicht“, sagte er gegenüber The Athletic.

Er argumentierte, dass die Fans eine Veränderung fordern würden, wenn sich die Ergebnisse nicht verbesserten, dass sich die Klubführung aber nicht von Emotionen leiten lassen dürfe.

„Man muss rationale Entscheidungen treffen“, sagte er und verwies auf Carricks Arbeit in Middlesbrough und in der vergangenen Saison als Beleg dafür, dass er es verdiene, seinen Weg zu Ende zu gehen.

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Die Klubführung hält vorerst an Carrick fest

Carrick, 45, hat seinen Job trotz der Niederlage gegen Chelsea behalten. Sportdirektor Jason Wilcox und Geschäftsführer Omar Berrada trafen sich am vergangenen Montag und entschieden sich, hinter ihm zu stehen. Seine Position soll während der kommenden Länderspielpause erneut überprüft werden.

Das gibt ihm vor dieser Überprüfung zwei Partien, um die Stimmung zu drehen: ein Champions-League-Heimspiel gegen Roma am Dienstag und ein Premier-League-Duell mit Aston Villa am darauffolgenden Sonntag.

Ten Hag, der im Jahr 2024 von United entlassen wurde, nachdem er in seinen beiden Spielzeiten als Verantwortlicher den FA Cup und den EFL Cup gewonnen hatte, nutzte das ESPN-Interview auch dafür, seine eigene Amtszeit zu verteidigen.

„Bevor wir kamen, sechs Jahre ohne Titelgewinn. Seht, wo sie jetzt stehen“, sagte er.

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United empfängt Roma am Dienstag in Old Trafford.

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