O homem que Michael Carrick substituiu no banco de Old Trafford tornou-se a mais recente voz a dizer em voz alta aquilo que os observadores da classificação andaram a rondar durante a última semana: o Manchester United pode mesmo descer de divisão.
Erik ten Hag disse à ESPN que a queda é «certamente possível» para o seu antigo clube, que ocupa o 17.º lugar da classificação da Premier League com sete pontos em nove jogos e só está acima do último lugar de despromoção pela diferença de golos.
«Na Premier League é certamente possível, porque todas as equipas são simplesmente fortes», disse o neerlandês.
«São todos plantéis fortes, todos bons treinadores. E se cairmos uma vez para o lado errado e entrarmos mesmo nesse círculo vicioso, sim, aí pode tornar-se muito, muito difícil.»
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Uma série sem vitórias que não se via desde 1984
O aviso surgiu dias depois de a equipa de Carrick ter sido derrotada por 2-0 em Stamford Bridge, no sábado. Morgan Rogers picou Senne Lammens antes de Lisandro Martinez ser expulso por cometer um penálti que Cole Palmer marcou, um resultado que empurrou o United para os três últimos lugares pela diferença de golos.
Em todas as competições, o United soma agora nove jogos sem vencer, a maior série do clube desde 1984.
O clube não é despromovido desde 1974.
Ten Hag defende Carrick
Mesmo expondo a gravidade dos problemas, ten Hag recusou-se a pedir a demissão de Carrick.
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Em declarações ao The Athletic em meados de outubro, o neerlandês apelou ao clube para manter a serenidade.
«Despedi-lo não é a solução. 100 % não», disse ao The Athletic.
Argumentou que os adeptos exigiriam uma mudança se os resultados não melhorassem, mas que a administração tinha de resistir à emoção.
«Têm de ser tomadas decisões racionais», disse, citando o trabalho de Carrick no Middlesbrough e na época passada como prova de que merece levar o seu processo até ao fim.
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A administração mantém Carrick, por agora
Carrick, de 45 anos, manteve o cargo apesar da derrota com o Chelsea. O diretor desportivo Jason Wilcox e o diretor executivo Omar Berrada reuniram-se na última segunda-feira e decidiram apoiá-lo, estando prevista nova avaliação da sua posição durante a próxima paragem para os jogos das seleções.
Isso dá-lhe dois jogos antes dessa avaliação para mudar o ambiente: um encontro da Liga dos Campeões em casa com a Roma na terça-feira e um jogo da Premier League frente ao Aston Villa no domingo seguinte.
Ten Hag, que foi dispensado pelo United em 2024 depois de ter conquistado a Taça de Inglaterra e a Taça da Liga Inglesa nas suas duas épocas no comando, aproveitou também a entrevista à ESPN para defender a sua passagem.
«Antes de chegarmos, seis anos sem conquistar um troféu. Vejam onde estão agora», disse.
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O United recebe a Roma em Old Trafford na terça-feira.
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