Helmut Marko machte zwei der größten Namen im Starterfeld die Tür vor der Nase zu, bevor diese überhaupt in die Nähe kommen konnten. In Auszügen aus seiner Autobiografie Drive schreibt Christian Horner, dass es Red Bulls langjähriger Motorsportberater war und nicht Max Verstappen, der jede Chance beendete, Fernando Alonso oder Charles Leclerc an die Seite des Niederländers zu holen, als das zweite Cockpit neben ihm frei wurde.

Der erste Vorstoß kam Horners Schilderung zufolge direkt von Alonso. Der Spanier nahm Horner beim Großen Preis von Japan zur Seite und sagte ihm, er wolle das Cockpit in der folgenden Saison. Dann schaltete sich Marko ein.

„Anschließend machte Helmut, offenbar im Namen von Verstappens Managementteam, deutlich, dass sie mit dieser Idee nicht einverstanden waren“, schreibt Horner in dem Buch.

Als Nächster stand Leclerc auf Horners Liste, und seiner Darstellung nach wirkte der Monegasse wie die ideale Besetzung. Er beschreibt Leclerc als schnell, stark über eine Runde und als Teamplayer, der bei Ferrari frustriert gewirkt habe, und erzählt, er habe das Management des Fahrers kontaktiert, um Gespräche aufzunehmen. Die Reaktion Markos war identisch.

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„Kurz darauf sagte Helmut mir, ich solle Charles ebenfalls einfach vergessen. Genau wie bei Fernando würde es nicht dazu kommen“, erinnert sich Horner.

„Diese Anordnung kam nicht von Max“

Der schärfste Satz in den Auszügen ist Horners Versuch, bei der Leclerc-Absage eine Trennlinie zwischen Marko und Verstappen zu ziehen.

„Ich wusste sofort, dass diese Anordnung nicht von Max kam“, schreibt er.

Diese Nuance ist wichtig. Das „Managementteam“ Verstappens, auf das Horner verweist, ist der Kreis rund um den Fahrer, angeführt von seinem Vater Jos und seinem Manager Raymond Vermeulen. Horner legt nahe, dass das Veto in Verstappens Namen eingelegt wurde und nicht auf dessen Wunsch. An keiner Stelle schreibt er allerdings, sein ehemaliger Starfahrer habe persönlich gewollt, Alonso oder Leclerc fernzuhalten.

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Ein dritter Name auf der Liste

Auch Carlos Sainz taucht in Horners Schilderung der Suche nach einem Teamkollegen für Verstappen auf. Horner beschreibt, wie Sainz ihn zu Hause besuchte, um einen möglichen Weg zurück zu Red Bull zu besprechen, und bezeichnet ihn als „einen erfahrenen Grand-Prix-Fahrer, einen Teamplayer“. Sainz unterschrieb letztlich bei Williams, und das zweite Red-Bull-Cockpit ging in schneller Abfolge an Sergio Perez, Liam Lawson und Yuki Tsunoda.

Das Gedankenspiel, das die Auszüge eröffnen, ist ein anders aussehendes Starterfeld: Alonso bei Red Bull statt Aston Martin oder ein Leclerc, der Ferrari vor seiner langfristigen Vertragsverlängerung verlässt, mit Folgewirkungen auf jede Topteam-Aufstellung bis 2026.

Horners Bericht nach dem Aus

Horner wurde im Juli 2025 nach zwei Jahrzehnten an der Spitze als Red-Bull-Teamchef abgesetzt, und Drive ist sein erster ausführlicher öffentlicher Bericht darüber, was hinter den Kulissen vorging. Das Buch erscheint am 22. Oktober bei Transworld, das Hörbuch wird von Horner selbst gelesen.

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