Helmut Marko a claqué la porte au nez de deux des plus grands noms de la grille avant même qu’ils ne puissent s’en approcher. Dans des extraits de son autobiographie Drive, Christian Horner affirme que c’est le consultant historique de Red Bull en sport automobile, et non Max Verstappen, qui a mis fin à toute possibilité d’associer Fernando Alonso ou Charles Leclerc au Néerlandais lorsque le deuxième baquet à ses côtés s’est libéré.
La première approche, selon le récit de Horner, est venue directement d’Alonso. L’Espagnol a pris Horner à part lors du Grand Prix du Japon et lui a dit qu’il voulait le baquet la saison suivante. Puis Marko est intervenu.
«Par la suite, Helmut, apparemment au nom du management de Verstappen, a clairement fait comprendre qu’ils n’étaient pas satisfaits de cette idée», écrit Horner dans le livre.
Leclerc était le suivant sur la liste de Horner, et dans son récit le Monégasque semblait être la recrue idéale. Il décrit Leclerc comme un pilote rapide, redoutable sur un tour et bon coéquipier, qui semblait frustré chez Ferrari, et dit avoir contacté le management du pilote pour entamer une discussion. La réponse de Marko fut identique.
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«Peu après, Helmut m’a dit que je devais aussi oublier Charles. Comme avec Fernando, cela n’allait pas se faire», se souvient Horner.
«Cet ordre ne venait pas de Max»
La phrase la plus tranchante des extraits est la tentative de Horner d’établir une ligne de démarcation entre Marko et Verstappen sur le refus de Leclerc.
«J’ai immédiatement su que cet ordre ne venait pas de Max», écrit-il.
Cette nuance a son importance. Le «management» de Verstappen auquel Horner fait référence est le cercle qui entoure le pilote, mené par son père Jos et son manager Raymond Vermeulen, et Horner laisse entendre que le veto a été émis au nom de Verstappen plutôt qu’à sa demande. Il ne va jamais jusqu’à dire que son ancien pilote star voulait personnellement écarter Alonso ou Leclerc.
Un troisième nom sur la liste
Carlos Sainz figure également dans le récit de Horner sur la quête d’un coéquipier pour Verstappen. Horner raconte que Sainz s’est rendu chez lui pour discuter d’un éventuel retour chez Red Bull, le qualifiant de «pilote de Grand Prix expérimenté, un bon coéquipier». Sainz a finalement signé chez Williams, et le deuxième baquet Red Bull a vu se succéder rapidement Sergio Perez, Liam Lawson et Yuki Tsunoda.
Le scénario alternatif qu’ouvrent ces extraits est celui d’une tout autre grille : Alonso chez Red Bull plutôt qu’Aston Martin, ou Leclerc quittant Ferrari avant d’y signer sa prolongation à long terme, avec des répercussions sur toutes les compositions des grandes écuries jusqu’en 2026.
Le récit de Horner après son départ
Horner a été démis de ses fonctions de directeur de Red Bull en juillet 2025 après deux décennies à la tête de l’écurie, et Drive est son premier récit public approfondi des coulisses. Le livre est publié par Transworld le 22 octobre, avec une version audio lue par Horner lui-même.
