Luigi Mazzola war bei Ferrari in der Schumacher-Ära nah an der Stoppuhr, und das Muster, das er beschreibt, läuft der üblichen Erzählung über den siebenmaligen Weltmeister zuwider.

Der kompromisslose Sieger unter Druck ist nicht der Fahrer, der Mazzola am meisten beeindruckte. Der Schumacher, an den er sich als unerreichbar erinnert, ist jener, der nichts Unmittelbares zu jagen hatte.

„Wenn Michael frei war, frei von Druck, frei von der Notwendigkeit zu gewinnen“, sagte Mazzola dem italienischen Portal NewsF1, habe sich alles verändert. „Wenn er frei war, flog er förmlich, und das war wirklich etwas Beeindruckendes.“

Mugello 1999: 53 Runden, die die Box verunsicherten

Das erste Beispiel, das Mazzola nennt, ist ein privater Test in Mugello am 30. März 1999, nachdem Schumacher von seinem in Silverstone gebrochenen Bein zurückgekehrt war. Über 53 Runden im F399 fuhr Schumacher bis auf 1:28,908 herunter, eine Zeit, die laut Mazzola in keinem Verhältnis zu den technischen Updates am Auto stand.

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Mazzola rief Ross Brawn an, um durchzusprechen, was die Daten zeigten. Eddie Irvine, der dieselben Zahlen sah, lieferte sein eigenes Urteil ab.

„Das ist übernatürlich, niemand weiß, woher das kommt“, erinnert sich Mazzola an Irvines Worte.

Malaysia 1999: Pole mit fast einer Sekunde Vorsprung, dann Stallorder

Sechs Monate später kehrte Schumacher zu einem Rennwochenende in Sepang zurück. Er hatte keinen eigenen WM-Kampf mehr zu führen, und der Auftrag von Ferrari lautete, Irvines Titelkampf zu unterstützen.

Er stellte den Ferrari in 1:39,688 auf die Pole, fast eine Sekunde vor Irvine mit 1:40,635, auf einem Kurs, auf dem zuvor niemand gefahren war. Im Rennen kontrollierte er das Tempo, hielt Mika Häkkinen hinter sich und ließ Irvine zum Sieg vorbei.

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Für Mazzola war nicht die Pole-Runde selbst das Entscheidende, sondern der Zustand, in dem Schumacher sich befand. Er beschreibt ihn an jenem Wochenende als frei, ruhig und gelöst, während er ein Rennen bestritt, das vollständig auf den WM-Kampf eines anderen zugeschnitten war.

Ferrari wurde zunächst wegen einer Unregelmäßigkeit an den Bargeboards disqualifiziert, doch der Einspruch stellte das Ergebnis wieder her und schickte den Titelkampf nach Suzuka, wobei Irvine vier Punkte vor Häkkinen lag.

Interlagos 2006: Reifenschaden, Platz 18, schnellste Rennrunde

Das dritte Rennen, auf das Mazzola verweist, ist der Große Preis von Brasilien 2006, Schumachers letztes Rennen vor seinem ersten Rücktritt, als sich der Fahrertitel bereits in Richtung Fernando Alonso neigte.

Von Platz zehn gestartet, kollidierte Schumacher in den ersten Runden mit Giancarlo Fisichellas Renault. Der folgende Reifenschaden zwang ihn, eine ganze Runde im Schritttempo zu absolvieren, und warf ihn nach einem 11-Sekunden-Stopp zum Wechsel aller vier Reifen auf Platz 18 zurück.

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Mit dem Sieg war auch der Druck weg, und genau das ist Mazzolas Punkt. Schumacher arbeitete sich durchs Feld zurück, überholte Kimi Räikkönen drei Runden vor Schluss Seite an Seite in Kurve eins, wurde Vierter und fuhr in Runde 70 mit 1:12,162 die schnellste Rennrunde, schneller als Felipe Massa, der das Rennen gewann.

Was die drei Rennen gemeinsam haben

Mazzolas Lesart ist eng und präzise. Er behauptet nicht, dass Schumacher ohne Druck grundsätzlich besser gewesen sei. Er sagt, dass die Momente, in denen das Tempo nicht mehr normal wirkte, in denen Ingenieure in der Box zweimal auf die Zeitmonitore schauten, alle denselben Auslöser hatten: Die unmittelbare Verpflichtung, einen Sieg zu holen, war ihm gerade genommen worden.

Ein Test ohne Rennen am Sonntag. Ein Rennen, das für einen Teamkollegen gefahren wurde. Ein Grand Prix, bei dem die Trophäe bereits außer Reichweite war. In jedem dieser Fälle, so Mazzola, kamen die Rundenzeiten.

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