Luigi Mazzola estuvo cerca del cronómetro en Ferrari durante la era Schumacher, y el patrón que describe choca con el relato habitual del siete veces campeón del mundo.

El ganador implacable bajo presión no es el piloto que más impresionó a Mazzola. El Schumacher que recuerda como inalcanzable es aquel que no tenía nada inmediato que perseguir.

«Cuando Michael estaba libre, libre de presión, libre de la necesidad de ganar», declaró Mazzola al medio italiano NewsF1, todo cambiaba. «Cuando estaba libre, volaba, y era realmente algo impresionante».

Mugello 1999: 53 vueltas que desconcertaron al box

El primer ejemplo que ofrece Mazzola es un test privado en Mugello el 30 de marzo de 1999, después de que Schumacher regresara tras la fractura de pierna que sufrió en Silverstone. En 53 vueltas con el F399, Schumacher bajó hasta el 1:28.908, un tiempo que, según Mazzola, parecía desproporcionado respecto a las mejoras técnicas del coche.

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Mazzola llamó a Ross Brawn para analizar lo que mostraban los datos. Eddie Irvine, al ver los mismos números, dio su propio veredicto.

«Esto es sobrenatural, nadie sabe de dónde viene esto», recuerda Mazzola que dijo Irvine.

Malasia 1999: pole por casi un segundo y, después, órdenes de equipo

Seis meses después, Schumacher regresó a un fin de semana de carrera en Sepang. Ya no tenía campeonato propio por el que luchar y el encargo de Ferrari era ponerse al servicio de la lucha por el título de Irvine.

Colocó al Ferrari en la pole con 1:39.688, casi un segundo por delante de Irvine, que marcó 1:40.635, en un circuito en el que nadie había corrido antes. En la carrera controló el ritmo, mantuvo a Mika Häkkinen por detrás y dejó pasar a Irvine para que ganase.

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Para Mazzola, el detalle que importaba no era la vuelta de pole en sí, sino el estado en el que se encontraba Schumacher. Lo describe ese fin de semana como libre, tranquilo y relajado, pilotando una carrera diseñada por completo en torno al campeonato de otro.

Ferrari fue excluida en un primer momento por una irregularidad en los deflectores, pero la apelación restableció el resultado y envió la lucha por el título a Suzuka con Irvine cuatro puntos por delante de Häkkinen.

Interlagos 2006: pinchazo, puesto 18 y vuelta rápida de la carrera

La tercera carrera que señala Mazzola es el Gran Premio de Brasil de 2006, la última carrera de Schumacher antes de su primera retirada, con el título de pilotos ya inclinándose hacia Fernando Alonso.

Partiendo décimo, Schumacher tocó con el Renault de Giancarlo Fisichella en las primeras vueltas. El pinchazo posterior le obligó a dar una vuelta entera a paso de tortuga y le dejó decimoctavo tras una parada de 11 segundos para cambiar los cuatro neumáticos.

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Con la victoria perdida, también lo estaba la presión, y ese es el argumento de Mazzola. Schumacher remontó posiciones, adelantó a Kimi Räikkönen rueda con rueda en la curva uno a tres vueltas del final, terminó cuarto y firmó la vuelta rápida de la carrera en 1:12.162 en la vuelta 70, más rápido que Felipe Massa, el ganador.

Lo que tienen en común las tres carreras

La lectura de Mazzola es acotada y concreta. No sostiene que Schumacher fuera mejor sin presión como norma general. Lo que dice es que los momentos en los que el ritmo dejó de parecer normal, en los que los ingenieros del box se descubrían mirando dos veces las pantallas de tiempos, comparten todos el mismo detonante: le acababan de retirar la obligación inmediata de lograr una victoria.

Un test sin carrera el domingo. Una carrera corrida para un compañero de equipo. Un Gran Premio en el que el trofeo ya era inalcanzable. En cada caso, dice Mazzola, los tiempos aparecieron.

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