In einem Winkel Aserbaidschans ging vergangene Woche etwas zu Ende, das eher an ein Labor erinnerte als an ein Fußballturnier. Vom 24. bis 30. Oktober 2026 trugen 189 Mitgliedsverbände 950 Partien an sechs Spieltagen im Hovsan Competition Complex und in der Baku Crystal Hall aus, wie aus der eigenen FIFA-Erläuterung zum Format hervorgeht.

Nichts daran erinnerte an ein WM-Finale. Acht Spieler pro Team, zwei Halbzeiten à 20 Minuten, ein Spielfeld von 68 mal 47 Metern, Tore in Originalgröße, zwei Schiedsrichter pro Partie und Kader aus 14-Jährigen, geboren 2011 oder 2012. Und genau darum geht es bei diesem komprimierten Format: Es ist der Rahmen, den die FIFA gewählt hat, um Dinge auszuprobieren, die sie sich bei einem Erwachsenenturnier nicht trauen würde.

Einkicken ersetzt den Einwurf

Der deutlichste Bruch mit 160 Jahren Fußball besteht darin, dass niemand mehr den Ball aufhebt, wenn er ins Aus geht. Der Spieler legt ihn ab und kickt ihn zurück ins Feld. Die FIFA-Erläuterung nennt das Einkicken neben dem Kleinfeldformat und den unbegrenzten Wechseln als eine der zentralen Design-Entscheidungen, die das Spiel beschleunigen sollen.

Die Begründung ist einfach. Ein Einwurf ist eine langsame Spielfortsetzung, die der Mannschaft entgegenkommt, die Zeit schinden will. Ein Einkicken ist schneller, offensiver und hält den Ball flach. Malis Trainer Rafan Sidibe sagte Reportern in Baku, die Teams „hätten ein schnelleres Spiel mit weniger Unterbrechungen spielen können“, wie OneFootball berichtet.

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Der Widerstand ist ebenso offensichtlich. Lange Einwürfe in den Strafraum sind eine Taktik, auf die sich kleinere Klubs stützen. Sie durch Einkicken zu ersetzen, streicht eine ganze Kategorie von Standardsituationen und verschiebt das Spiel zugunsten technisch starker Mannschaften.

Eine 14-Meter-Abseitszone statt des gesamten Spielfelds

Regel zwei schreibt eine Linie neu, mit der jeder Fußballfan aufgewachsen ist. Abseits wird nur noch innerhalb einer Zone gepfiffen, die 14 Meter von jeder Torlinie entfernt markiert ist. Überall sonst auf dem Spielfeld können Angreifer so weit vorrücken, wie sie wollen, ohne dass die Fahne hochgeht.

Bei einem Jugendturnier, das 189 Nationen mit sehr unterschiedlichen Ausbildungsniveaus zusammenbringt, soll damit verhindert werden, dass defensive Teams eine Kette auf der Mittellinie parken und das Spiel zumachen. In der Praxis ist es Arsene Wengers seit langem geführter Feldzug gegen eine Regel, die aus seiner Sicht zu weit zugunsten der Verteidiger gerückt ist. Der frühere Arsenal-Trainer, inzwischen Chief of Global Football Development der FIFA, sagte, in diesem Alter sei „das Wichtigste, zu spielen“, wie Goal berichtet.

Eine Profiliga würde hier zögern. Die 14-Meter-Zone würde weite Teile des Spielfelds in offenes Terrain verwandeln und Abwehrreihen in eine Formation zwingen, die bisher niemand trainiert hat.

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Unbegrenzte Wechsel und das 8-gegen-8-Konzept

Die dritte Änderung sorgt für weniger Schlagzeilen, könnte aber am tiefsten eingreifen. Die Trainer in Baku durften Spieler so oft austauschen, wie sie wollten, ohne Obergrenze und ohne Begrenzung der Rückkehr aufs Feld. Zusammen mit dem 8-gegen-8-Format und dem Einsatz von zwei Schiedsrichtern schreibt es das körperliche und taktische Modell einer Partie neu.

Wenger verteidigte das kleinere Format als Mittel für mehr Chancengleichheit und sagte gegenüber Goal: „Wir wollten eine reduzierte Zahl, nicht 11 gegen 11, weil der Unterschied zwischen den Ländern zu groß wäre.“ Das grundlegende Argument für unbegrenzte Wechsel ist die Entwicklung: mehr Spielminuten für mehr Spieler, kein taktischer Verzicht, um Wechsel für eine mögliche Verlängerung aufzusparen.

Beim Erwachsenenfußball wird der Widerstand gegen unbegrenzte Wechsel am lautesten sein. Klubs und TV-Sender haben um jeden zusätzlichen Wechsel in den Fußballregeln hart gerungen, und die Obergrenze vollständig aufzuheben würde Kaderplanung und Transferökonomie über Nacht neu gestalten.

Die Wenger-Abseitsregel ist bereits ins Stolpern geraten

Die Regelwerk-Ambitionen der FIFA hören in Baku nicht auf. Die separate „Daylight“-Abseitsregel, nach der ein Angreifer so lange nicht im Abseits steht, wie irgendein regulär zum Torerzielen zugelassenes Körperteil auf gleicher Höhe mit dem vorletzten Verteidiger ist, wurde in der Saison 2026 der Canadian Premier League getestet. Erste Messungen zeigten einen Rückgang der Abseitsentscheidungen um 54 Prozent und schätzungsweise 13 zusätzliche Tore in 112 Spielen.

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Dennoch sind die technischen Experten des IFAB nach dem kanadischen Pilotprojekt beim Vorschlag zurückhaltender geworden. Die drei Experimente aus Baku fließen nun in denselben Bewertungsprozess ein, in dem das IFAB das letzte Wort hat, ob eines davon den Sprung in den Profifußball schafft. Beim nächsten IFAB-Treffen werden die Daten aus Baku auf dem Tisch liegen.

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