Zwölf Monate nach Amtsantritt, den er nach dem Ende seiner aktiven Laufbahn übernommen hatte, hat Thomas eine Zahl genannt, die die Fans der Mannschaft nicht gern hören werden. Im Podcast Watts Occurring, den er zusammen mit Luke Rowe moderiert, bezifferte der Waliser Netcompany INEOS auf 20 Prozent seiner früheren Stärke, wie Escape Collective berichtet.

„Das wird jetzt vielleicht zur Schlagzeile, aber sagen wir einfach, wir sind bei 20 Prozent von dem, was wir mal waren, nur um eine Zahl zu nennen“, sagte Thomas laut Escape Collective im Podcast.

Um das zu veranschaulichen, griff er zum Bild einer Leiter: Man könne nicht von der zweiten Sprosse direkt auf die achte springen, und die Mannschaft sei 2026 ein paar Sprossen hochgeklettert, sei dabei aber auch ein paar Mal wieder abgerutscht.

Netcompany INEOS schloss die Saison als Achter der UCI-WorldTour-Mannschaftswertung mit 12.863,59 Punkten ab, weit hinter UAE Team Emirates XRG, das sich mit 30.982,12 Punkten souverän den Sieg holte. Red Bull-BORA-hansgrohe wurde Zweiter, Team Visma-Lease a Bike Dritter.

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Von Grand-Tour-Siegern zum Verfolgerfeld

Die Sky/INEOS-Maschinerie, die zwischen 2012 und 2019 sieben Mal die Tour de France gewann und Thomas selbst 2018 zum Champion krönte, hat seit Jahren keinen Fahrer mehr auf ein Grand-Tour-Podium gebracht. Die Version von 2026 kam dem nicht einmal nahe.

Kletterer Oscar Onley, der als Königstransfer verpflichtet wurde, lieferte das beste Grand-Tour-Ergebnis der Mannschaft: Platz sechs in der Gesamtwertung der Vuelta a España, nachdem er auf der letzten Bergetappe aus den Top fünf gerutscht war.

Escape Collective ordnete das Gesamtbild als ergebnismäßigen Fehlschlag ein, der durch Anzeichen einer Entwicklung abgefedert werde, wobei sich die Neuzugänge Dorian Godon und Oscar Onley neben dem bestehenden Kern eingefügt hätten.

Thomas‘ erstes Jahr auf dem heißen Stuhl

Thomas wurde am 27. November 2025 als Director of Racing bestätigt, wenige Wochen nach seinem letzten Rennen als Profi. Laut der von Velo wiedergegebenen Teammitteilung arbeitet er eng mit Sir Dave Brailsford, Dr. Scott Drawer und dem übrigen Führungskreis zusammen und bringt sich bei Rennstrategie und Fahrerentwicklung ein.

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Netcompany INEOS startet seine Saison 2027 bei der Santos Tour Down Under, die vom 16. bis 24. Januar 2027 in South Australia stattfindet.

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