Lionel Messi stand am Donnerstag wieder auf dem Trainingsplatz von Inter Miami, zwei Tage nachdem er seine 21-jährige Karriere in der argentinischen Nationalmannschaft vor 85.000 Zuschauern im Monumentalstadion in Buenos Aires beendet hatte.

Der 3:0-Sieg über Benin stand außer Frage, nachdem Nicolás Otamendi in der 48. Minute eine Ecke von Messi per Kopf eingenetzt hatte. Nicolás Paz legte in der 61. Minute nach einem weiteren Messi-Pass mit links nach, und Messi selbst versenkte in der 71. Minute einen Elfmeter im Winkel.

Nach dem Schlusspfiff sprach Messi mit den Reportern.

„Es war mir eine große Ehre, dieses Trikot über 20 Jahre lang zu tragen. Ich habe nie aufgehört zu kämpfen, nie aufgehört, alles zu geben.“

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Der Rücktritt aus der Nationalmannschaft erfolgt zu seinen eigenen Bedingungen. „Ich habe nichts mehr zu geben“, sagte er, als er die Entscheidung am 31. August bekannt gab, und verwies dabei auf sein Alter und auf den körperlichen Tribut, den die ständige Verfügbarkeit für Länderspielperioden fordert. Sein im vergangenen Oktober verlängerter Vertrag bei Inter Miami läuft bis zum Ende der MLS-Saison 2028.

Ein Sieg aus zehn Spielen vor seiner Rückkehr

Miami ist nicht mehr das Team, das er verlassen hatte. Cheftrainer Kily González übernahm im September eine Serie von fünf sieglosen Spielen, und der Klub hat in seinen letzten zehn Partien über alle Wettbewerbe hinweg nur einen Sieg geholt. Eine Auswärtsniederlage bei Columbus Crew kurz vor der Länderspielpause setzte die Talfahrt fort.

Mit noch sieben ausstehenden Partien in der Regular Season belegt Inter Miami den dritten Platz in der Eastern Conference mit 46 Punkten aus 27 Spielen, gleichauf mit New England und 14 Punkte hinter dem enteilten Spitzenreiter Nashville. Ein Platz unter den ersten sieben sichert einen direkten Platz in der ersten Runde im Modus Best of Three.

González übernahm das Amt von Interimstrainer Guillermo Hoyos. Er spielte 2005 in zwei Qualifikationsspielen für Argentinien an der Seite von Messi und kam vom Club Atlético Platense aus der argentinischen Primera División, wo er die Saison 2025 verbracht hatte.

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Mit 39 Jahren weiterhin an der Spitze der Liga

Messis persönliche Zahlen sind trotz der Krise stabil geblieben. Er führt die MLS bei den Toren (21) und Assists (13) an, und seine Zahl der Schüsse aufs Tor liegt deutlich über dem Rest der Liga.

Der Abschied von Argentinien war emotional, aber auch darauf ausgelegt, ihn genau für diese Phase freizuspielen. Die Reduzierung der Belastung während der Länderspielperioden war einer der Gründe, die er für seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft nannte, neben dem Wunsch, jüngeren Spielern ihre Chance zu geben.

Miami empfängt am Samstag D.C. United, das erste von sieben Spielen in der Regular Season, die über die Setzung in den Playoffs entscheiden werden.

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