Tadej Pogacar lebt in Monaco. Und dort steht am Samstag, dem 22. August, auch die Startlinie der Vuelta a España. Wenn der fünfmalige Tour-de-France-Sieger sich locker zur Rampe einrollen will, kann er das im Bademantel tun.

Der Slowene wurde am 3. August im Aufgebot seines Teams UAE Team Emirates XRG bestätigt und beendete damit monatelange Spekulationen darüber, ob er zu jenem Rennen zurückkehren würde, bei dem er 2019 sein Grand-Tour-Debüt gegeben hatte.

„Ich freue mich, sagen zu können, dass ich zur Vuelta zurückkehre. Es war 2019 meine allererste Grand Tour und eine großartige Erfahrung“, sagte Pogacar in der Team-Mitteilung.

Ein zusätzlicher Anreiz vor der Haustür

Vuelta-Direktor Javier Guillén hat aus dem geografischen Lockmittel fast fröhlich keinen Hehl gemacht.

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Das 9,4 Kilometer lange Auftakt-Zeitfahren startet am Place du Casino, führt am Port de Fontvieille vorbei auf Abschnitte der Formel-1-Strecke und endet auf dem Boulevard Albert I., jenem Asphalt, auf dem alljährlich im Mai der Große Preis von Monaco entschieden wird.

„Wir haben einen zusätzlichen Anreiz geschaffen, weil wir praktisch bei ihm zu Hause starten“, erklärte Guillén Ende Juli spanischen Medien und fügte hinzu, „dies ist das beste Jahr für Tadej, um zu kommen.“

Das Fürstentum ist Pogacars Hauptwohnsitz, wo er die meiste Zeit des Jahres mit seiner Partnerin Urska Zigart lebt und den Großteil seines Trainings in den umliegenden Hügeln der Côte d’Azur absolviert.

Es steht mehr auf dem Spiel als eine Postleitzahl

Bei aller Neuartigkeit des Starts vor der Haustür steht Pogacar an der Schwelle zu großer Geschichte.

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Nur drei Radprofis haben Tour und Vuelta im selben Jahr gewonnen: Jacques Anquetil, Bernard Hinault und Chris Froome. Ein Sieg am 13. September in Granada würde ihn zum vierten Fahrer machen, dem dieses Double gelingt.

Der größere Preis ist die Karriere, nicht der Kalender. Pogacar hat bereits den Giro d’Italia 2024 gewonnen und benötigt nach seinem fünften Tour-de-France-Sieg am 26. Juli nur noch die Vuelta, um als neunter Fahrer überhaupt alle drei Grand Tours gewonnen zu haben. Jonas Vingegaard reihte sich Anfang dieses Jahres in diese Liste ein, als er im Mai den Giro gewann.

Vingegaard wird nicht in Monaco sein, um darüber zu streiten. Der Däne, der die Saison nach jenem Giro-Sieg noch ausklingen lässt, hat die Vuelta-Bühne freigemacht.

Roglic mit Schmerzen, auf der Jagd nach seinem eigenen Rekord

Jener Fahrer, der Pogacar auf spanischen Straßen wirklich hätte gefährlich werden können, kommt angeschlagen an den Start.

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Primoz Roglic, mit vier Vuelta-Titeln gleichauf mit Roberto Heras, will mit einem fünften Titel zum alleinigen Rekordhalter werden und hat die Tour de France ausgelassen, um sich darauf zu konzentrieren.

Dann wurde er auf einer Trainingsfahrt von einem Auto erfasst, was ihn zum Verzicht auf die Clasica San Sebastian und die Vuelta a Burgos zwang.

„Nicht das beste Szenario, aber so ist das Leben“, sagte der 36-Jährige.

„Jetzt heißt es: volle Konzentration auf die Vuelta.“

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Roglic wird mit schweren Prellungen, ohne Rennkilometer in den Beinen und mit einem Hotel, in das er einchecken muss, in Monaco starten. Sein Landsmann startet mit demselben Ehrgeiz und, zumindest für einen Nachmittag, mit einem Heimvorteil, den ihm im Peloton niemand streitig machen kann.

Der erste Fahrer geht um 16:17 Uhr Ortszeit auf die Strecke.

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